舌苔是舌面上附着的一层苔状物。是由脾胃之气蒸化胃中食浊上熏，，达于舌面而成。“辨舌指南”中说：“舌之有苔，犹地之有苔，湿气上泛而生；舌只苔由胃蒸脾湿上潮而剩，故曰苔”。章虚谷“伤寒论本旨”有：舌苔“是胃中之生气，如地上之微草也。”所以，健康人都有一层薄薄的白色舌苔，说明胃有生发之气。
人以胃气为本，胃为水谷之海，五脏六腑之气皆受气于胃，故胃气的变化可以影响全身脏腑，气血，经络。苔为胃气熏蒸脾湿上潮于口而生，故五脏六腑病变均可反映到舌苔上。“形色外诊简摩”说：“苔乃胃气之所熏蒸，五脏皆禀气于胃，故可借以诊五脏之寒热虚实也。”当机体出现病理变化时，病邪就会与胃气相抟结，上蒸于舌面而出现苔（苔质，苔色）的异常变化。根据舌苔的变化，可以判断病邪的性质，邪气的消长，胃气的有无，津液的盈亏，病位的浅深，病情的轻重和进退以及预后的善恶等，为辨证和治疗提供依据。
舌苔的诊察主要分苔质和苔色两方面的内容。
第一节 望苔质
正常的舌苔由胃气熏蒸所生，应是薄白均匀，干湿适中，不滑不燥，苔的中部和根部稍厚，紧贴于舌面，表示脾胃功能正常，为健康的标志。“辨舌指南”曰：“平人舌中常有薄苔者，胃中之生气也”。
苔质指苔的的质地，形态。由于患者的胃气有强弱，病邪有寒热，故可形成各种病理性舌苔。临床常见的苔质变化有厚薄，润燥，腻腐，偏全，剥落，消长，真假“有根，无根”等。
一，厚，薄苔
舌苔的厚薄是以透过舌苔“见底”或“不见底”作为衡量标准的。薄苔是指透过舌苔能隐约看到舌质的苔，为“见底”，苔；反之由于舌苔遮盖而不能看到设舌质的胃厚苔，又称“不见底”苔。
舌苔的厚薄变化，主要反应邪正的盛衰和邪气之浅深轻重，通过舌苔厚薄的动态变化，还可判断病势的进退。
（一）薄苔
舌象特征：舌苔薄而均匀，或中部和根部稍厚，干湿适中。
临床意义：
1,平人的舌苔表现，健康的标志。提示胃气充盛，有生发之气。
2，外感病初期，表证阶段，病较轻浅。
3，内伤轻证，提示胃气未伤，邪气不盛。
4，疾病恢复期，邪退，胃气渐复之征兆。
相关舌象：
1，薄白苔除反映以上几种情况外，多见于外感风寒表证。
2，薄黄苔以风热表证多见。
治疗原则：病邪在表，治宜解表；内伤宜据证而论治。
（待续）
