前期奋斗
培根于1561年1月22日出生于伦敦的一个官宦世家，父亲尼古拉·培根是伊丽莎白女王的掌玺大臣。他的父亲是一个思想进步人士，母亲也是一位才女，良好的家庭教育使培根成熟较早，12岁时培根被送入剑桥大学深造，在校学习期间，他对人生展开了思考。
在剑桥大学学习3年后，培根以英国驻法大使的随从的身份来到了法国，几乎走遍了整个法国，接触了很多新的思想，这对他之后的世界观造成了很大的影响。1579年，培根的父亲去世，培根的生活开始陷入贫困，于是他回国之后，一面攻读法律，一面四处谋求职位。
1582年，他获得了律师资格；1584年，成为国会议员；1589年，成为法院出缺后的书记，但是这一职位一直都没有出现空缺，所以他没有找到合适自己的职位。在这一段时间中，他的思想进一步成熟，他决心把脱离实际、自然的一切知识加以改革，把经验、观察、事实依据实践效果引入认识论。
1602年，伊丽莎白去世，詹姆士一世继位，由于培根早年的政治主张和詹姆士主导方向一致，培根因此平步青云、扶摇直上。
1602年成为爵士，1604年成为詹姆士的顾问，1607年成为副检察长，1613年被任命为首席检察官，1616年被任命为枢密院顾问，1617年提升为掌玺大臣，1618年晋升为英格兰的大陆官，受封为维鲁兰男爵，1621年又受封为奥尔本斯子爵，但是培根的志趣并不再国务上。1621年，国会指控培根贪污受贿，培根因此而身败名裂，从此不理政事，开始专心的从事理论著述。
哲学思想
培根的哲学思想和其社会思想是密不可分的，他主张发展生产，渴望探索自然，渴求发展科学，是资产阶级上升时期的代表。他认为是经院哲学阻碍了当代科学的发展，因此他极力批判经院哲学和神学权威，他还进一步揭露了人类认识产生的谬误的根源，提出了著名的四假象说。他说这并非是在某种情况下产生的迷惑和疑难，而是在人心普遍发生的一种病理状态。
第一种是种族的假象，这是由于人的天性而引起的认识错误；第二种是洞穴的假象，是个人由于性格爱好、教育环境而产生的认识中片面性的错误；第三种是市场的假象，是由于人们交往时语言概念的不确定产生的思维混乱；第四种是剧场的假象，这是指由于盲目迷信权威和传统而造成的错误认识。培根指出，经院哲学家就是利用四种假象来抹杀真理，从而给予了经院哲学沉痛的打击。因为学术与经验失去了接触，所以培根认为当时的学术传统是贫乏的，他主张科学理论和科学技术相辅相成，主张打破偶像，铲除各种偏见和幻想。他提出真理是时间的女儿，而不是权威的女儿，对经院哲学进行了有力的攻击。培根的科学方法观以定性和归纳为主，他继承和发展了古代关于物质是万物本原的思想，认为世界是由物质构成的，物质具有运动的特性，运动是物质的属性。培根从唯物论立场出发，指出科学的任务在于认识自然界及其规律。但受时代的局限，他的世界观还具有朴素唯物论和形而上学的特点。
科学方法观
可以说，第一个认识到科学及其方法论的历史意义，以及它在人类生活中可能扮演的角色的人是培根。他试图通过分析和确定科学的一般方法和表明其应用方式，给予新科学运动以发展的动力和方向。
培根是一位哲学家，他一开始就探索实验方法的各种可能性，他说他要做科学上的哥伦布，他的第一本书《学术的进展》于1605年出版，这是他解释自己见解的最早的一本通俗的读物，培根认为对自然的科学理解和技术控制都是运用科学方法的成果，两者相辅相成。
培根对于印刷火药和罗盘的发明非常重视，他以这三种发明为例证明近代人比古代希腊人的知识高明的多，培根说：“因此促进科学和技术发展的新科学方法，首先的要求就是去寻找新的原理、新的操作程序和新的事实，这类原理和事实可在科学技术中找到也可以在实验科学中找到。我们理解了这些原理和知识以后他们就会导致技术上和科学上的新应用”。
培根请求詹姆士一世颁布命令去搜集各方面的知识，他认为把大量的事实搜集起来是他的方法的首要要求，它可以解释自然界的所有现象。实验定性和归纳是培根科学方法观的主要方面，他对科学方法上使用的数学和演绎法采取不信任的态度，培根只是在他提倡的方法上有他独特的创见，但这些独特的创见也没有立即得到应用。到19世纪，由于地质学和生物学中进化论的发展，培根的定性归纳方法才受到人们的重视。在评价培根的方法论时，马克思曾说：“科学是实验的科学，科学的方法就是在于用理性的方法去整理感性的材料，归纳、分析、比较、观察和实验是理性方法和重要条件”。在应用科学方面，工匠的技术和工业生产过程是培根主要感兴趣的，因而他被称为工业科学的哲学家，培根还是一位散文家，他在1624年出版的《论说文集》文笔非常优美，是值得一读的佳作，其中有很多名句：
读史使人明智，读诗使人灵秀，数学使人周密，物理学使人深刻，伦理学使人庄重，逻辑修辞学使人善变，凡有所学皆成性格。真理是时间之产物，而不是权威之产物。合理安排时间就是节约时间。
个人论著
1597年，培根发表了自己的处女作《论说随笔文集》，该书的主要内容是自己对社会和人生的思考和理解，浓缩成很多富有哲理的警句。
1605年，培根用英语完成了两卷集《论学术的进展》。
1609年，培根出版了自己的的三本著作《论古人的智慧》。
1620年出版了《新工具》，该书的宗旨是：给人类的理智开辟了一条与以往完全不同的道路，以便人的心灵能够在事物的本性上行使它所固有的权威。其主要的思想是：认识自然界不能靠演绎法，而应该靠归纳法，演绎法一开始就是极其抽象的，演绎法不论它的演绎过程多么的精巧，都不能帮助人们理解自然，它是一种不结果实的方法，归纳法则教导我们，一开始要从感官和特殊的东西出发，从中引出一条中间的普遍的原理，归纳法是认识自然的科学的方法。
培根结束政治生涯以后，用几个月的时间完成了《亨利七世本纪》一书，受到很多后世史学家的称赞。大约在1623年，培根写成了《新大西岛》一书，描绘了自己的理想社会蓝图，此外培根在事后还留给了后世许多遗著，包括《论事物的本性》、《迷宫的线索》、《各家哲学的批判》、《自然界的大事》、《论人类的认识》、《论人类的知识》等。
