海南，古称琼州，地处南国边陲，受海阻隔，历史上就是极其落后、闭塞之处。这样一座海外孤岛，在交通不便的古代，很长一段时期都被中央王朝视为边陲之地，尤其是中国古代封建王朝的都城往往在北方的黄河流域，海南对于他们而言更是“天之涯，海之角”，古书形容为“鬼门关”，“多瘴疬去者罕得生还”。因此这里也就成了封建王朝流放官员的绝佳之地。
在这样一个边远、落后、闭塞的地方，中原发达的文化科学和思想意识要传播开来并非易事。但是，流放到海南的文人官员，他们在海南兴学授徒、传播中原文化和儒家思想，对海南的文化教育发展做出了不可磨灭的贡献。这些人当中，名气最大的当是贬谪海南儋州的苏轼苏东坡，而史料记载最早的确是唐朝贞观年间的吉安（今海南昌江）县丞王义方。
贞观二十年(646年)刑部尚书张亮被诬告谋反杖打致死，31岁的王义方因为和张亮有交往于是被贬来儋州吉安（今海南昌江）任县丞，他携妻带雏，从遥远的长安城来到了昌江旧县村，开始了他在海南岛的3年贬谪生活，直到贞观二十三年(649年)，王义方调任洹水县(今河北魏县)县丞，才离开了海南。
《旧唐书》记载“义方召诸首领，集生徒，亲为讲经，行释奠之礼；清歌吹籥（读音yuè），登降有序，蛮酋大喜。”
初到昌江，王义方看到的南蛮之地是田野荒芜，道路梗塞，心里感慨颇多。《新唐书》说：“吉安介蛮夷，梗悍不驯，义方召首领，稍选生徒，为开陈经书，行祭奠礼，清歌吹龠，登降跽立，人人悦顺。”在昌江安顿下来后不久，王义方便召集地方首领共商文教事宜，还挑选了一些他认为较有潜质的学生门徒，亲自为他们讲授经书，举行祭祀先圣先师的礼仪，传授清歌短笛合奏的技艺，告诉他们老少尊卑有序，那些少数民族的首领看了都十分高兴。
相比中原的繁华，当时海南岛的生活条件各方面都较为落后，他们的讲学条件也极为艰苦，从东坡先生的书信描述“食无肉、病无药、居无室”就可见一斑。然后王义方在这样艰苦的条件下，仍然坚持传播先进文化，他的学堂里经常传来歌声箫乐，连当地黎峒首领听了也深受感染，史书上描述说“黎酋大喜”、“人人悦顺”……这就是文化的力量！王义方开启海南儒学教育的史实，在《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》和《广东通志》、《琼台志》、《琼州府志》等史书中都有记载。
王义方比“五公”之一的唐相李德裕还早203年到海南，比苏东坡早400多年在海南设堂讲学。他在海南以传播儒学为己任，说服黎峒首领，开班讲学，传授礼乐，是当之无愧的“开创海南儒学教育第一人”。
