人类在狩猎采集时代，完全没有金钱货币的概念。部落自给自足，只有少数当地无法取得的稀有物品，才得从陌生人那里取得，通常采用的也是以物易物的方式：“我把这些漂亮的贝壳给你，换取你手里上好的燧石。”
农业革命开始后，随着城市和王国的兴起，出现了专业化的新契机。有些村庄开始因为美酒、陶器闻名，他们发现只要精于此道，再与其它村庄交换，也可以让他们生活无虞。人口稠密的城市可以养活专业工作者，有医生、鞋匠、木匠、石匠......但随着专业化，也出现了一个问题：各种不同专家提供的货品，究竟该如何交易？
在货品数量有限的时候，以物易物是一种有效的交易手段，但无法成为复杂经济制度的基础。于是，他们发明了“钱”的概念。这个“钱”并不只是硬币或钞票，只要是人类愿意使用，能够系统地代表其它物品的价值，以作为物品或服务交换之用，就都符合“钱”的概念。例如：现代社会的监狱和战俘营，香烟几乎就是以一种“钱”的形式存在。
“钱”其实本身并不存在，它只是我们主观的一种集体想象。“信任”是所有金钱组成最基本的原料。如果有个农民卖掉房产农田换来一大袋贝壳，还带着这袋贝壳到了另外一个陌生的地方，是因为他相信其他人会用房产、麦田会和他的贝壳做交换。所以，可以说金钱就是一种互相信任的系统，而且还不是一种随随便便的某种系统。正因为如此，伪造货币的罪行往往比其他欺诈行为更重。
金钱正是有史以来最普遍，也最有效的互信系统
