“着”是会意字。小篆从竹，从者，会用竹棍拔火使明亮之意。隶变后楷书写作“箸”。后来为了分化字义，将竹字头改为艸（艹）字头，分化出了“著”。宋代时又分化出“着”。这样就发展为分工明确的三个字。
《说文》无。
“着”（zhuo）的本义为附着。进而延伸至穿戴。古代官服根据品级的高低有颜色的不同，唐制四品服深绯，五品服浅绯，故“着绯”指中级官员。又引申指注重。如“着力”。还引申指派遣、打发，如“着人送信”。进而引申指受到、进入（某种状态），如“着凉”在现代汉语中读着（zhao）。
进而引申指着着落。如“吃穿无着”。
又读zhao（第二声），引申指接触到，如“上不着天，下不着地”。进而引申指感受到。如“着急”。还可以表示燃烧发光，如“着火”。
后来虚化为助词，读zhe，如“他看着她”。
