继前几年人手一串的木珠流行过后，貔貅、龙龟等瑞兽把玩件又火了起来，尤其是在贵重木材雕刻市场，说它们占据了半壁江山也不为过。
然而在十年前，这种以神兽百态为主题的小件雕刻还不常见。那时候，雕刻收藏品主要以传统题材为主，如以佛教人物为原型的各种观音、弥勒佛，还有集忠义仁勇于一身的关公造像等。另外，一些造型得天独厚的的根料、枝杈料也被巧妙利用，在手工艺人的塑造下，将大自然的鬼斧神工表现得惟妙惟肖。
九十年代末期，南下打工潮席卷全国，一些人在木雕厂工作了几年之后，将学来的手艺带回家乡施展。湖南地区的雕刻水平迅速发展，人们陆陆续续加入到这个行业中来。到了两千年末，湘工雕刻在全国已小有名气，知名匠师纷纷建立自己的工作室，打出个人品牌，有的还推出了不同定位的题款，分别针对高、中低端市场。
如今，在神兽百态题材领域，很多雕刻师都是湖南同乡。他们或为师徒、或为同门兄弟，有的则曾在同一处打工。虽然源于一脉，大家却各有所长，有的专攻瑞兽，有的擅长蝙蝠，总之各有各的看家本领。
随着湘工雕刻技艺的发展，师傅们也身价看涨，再也无暇顾及普通材质。因此，现在湘工名家的制作，基本上都以海南黄花梨、小叶紫檀或橄榄核、绿松石等为原材料，收藏品价格也随之水涨船高。
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