第一叠“陇首”三句言当前景物。作者伫立山头，见山上云雾渺茫，已经傍晚时分，凭阑已久，只见满目烟波，由此启下三句。一眼望去，千里关河萧瑟，逼出忍凝眸三字，极写瞭望已久，越见萧瑟清秋，不忍久望，此情愈加悲伤。第二叠“杳杳”三句，言所怀之人为歌妓，难以相会，而雁无能为我传书，飞下汀州，人难偶，信难通，只有相思悠悠。第三叠暗想四句言昔日恩爱，然好景不长，无能长相聚，。阻追游横叉一句，极为有力，短短三字写尽羁旅之辛酸。末四句又笔锋一转，回到当前。言每次登山临水便惹愁怀，然而只有一场消黯，无法言说，只有默默下层楼。

此词写离别之恨与羁旅之愁，情景交融，往复交织，前后照应，针线细密，如刘熙载云：“细密而妥溜，明白而家常，善于叙事，有过前人”。