牛仔裤，又称“坚固呢裤”，最早出现在美国西部，曾作为西部早期垦拓者－很忙的牛仔们喜欢穿着的一种工装裤子。如今这种用纯棉或棉纤维为主混纺交织的牛仔布制作的男女通用的便裤，因其柔软耐磨、时尚百搭的特点，深受年轻人的喜爱。
提起牛仔裤的由来，不得不说到发生在1849年美国的那次淘金潮。
当时第一批踏上美国大陆的移民，可以说是一穷二白穷得叮当响，他们不得不拼命地工作，当淘金潮兴起的时候，人们一窝蜂地涌进了1849年的加利福尼亚州。
而当犹太人利维·斯特劳斯（Levi Strauss）从德国赶到美国加利福尼亚州的时候，他发现到处都是淘金的人。犹太人天生的商业天赋，让他马上改变了原本淘金的主意：当所有人都发现一个机会时，这个机会实际上已经不复存在了。
利维·斯特劳斯发现了一个商机，他准备买进一批帆布再将它们卖给这里的淘金人用来搭帐篷。用帆布搭帐篷既方便又便宜，应该很适合淘金者们。可不巧的是，因为一直下雨，帆布未能及时运达从而错过了最佳的售卖时期。
而现在河两边的帐篷早已搭满，帆布也随之变成了滞销品……
他思考着：如果将这些积压的帆布低价出售，亏损就将是必然的。而这里除了淘金者也没其他人了，所以他思考着要解决这些帆布问题还是得从淘金的人身上想办法。
于是乎，犹太人的商业天赋再一次发挥了作用。
经过他的仔细观察，他发现到：这些淘金者每天需要在河里长时间地干活，很多人的裤子被河里的石头和沙子磨破。所以他决定利用帆布既结实又耐磨的特质做成工装裤卖给这些淘金者。
结果可想而知了，这些裤子一拿到淘金工地上推销，就大受淘金者们的欢迎。后来，他对这些裤子又进行了材质改良并给它们取名为“牛仔裤”。1850年，他所创立的利维公司（Levi`s）生产的501牛仔裤就是世人所知的牛仔裤的鼻祖了。
二战期间，美国当局把牛仔裤指定为美军的制服，大批的牛仔裤随盟军深入欧洲腹地。战后士兵返回美国，大量积存牛仔裤在当地限量发售，由于这种裤子美观、实用、耐穿，又价格便宜，所以在当地大受欢迎。于是欧洲本地的工作服制造商纷纷争相仿效美国的原装货色，从而使牛仔裤在欧洲各地普及、流行开来。
美国好莱坞的影视娱乐业对带动牛仔裤的国际流行风潮起了不可低估的作用。50年代期间的著名电影如《无端的反抗》、《天伦梦觉》等，片中的主角都穿着舒适、大方的牛仔裤，在那些大牌明星引导潮流的影响下，牛仔裤在当时成为一种时尚的标志。
60、70年代，摇滚乐的广泛流行和嬉皮士生活方式对青少年的影响，更使牛仔装大行其道。这时，牛仔装也进入上流社会，名门贵族也竞相穿起了牛仔裤。其中有英国的安娜公主，埃及的法赫皇后，摩洛哥的国王哈桑二世和约旦国王侯赛因以及法国前总统蓬皮杜等都喜穿牛仔装。更富有戏剧性的则是美国前总统卡特还穿着牛仔装参加总统竞选。从此这条出身卑贱的牛仔装一跃而身价百倍，久盛不衰。
在人们的印象中，经典的牛仔裤应该是这样的：靛蓝色、纯棉斜纹布、臀部紧身、中低腰短裆设计、裤腿略小、拷钮 、缉明线、贴袋、钉标牌等装饰。然而，最早的牛仔裤并不是就跟人们所想象中的那样。
时间的长河缓缓流入到二十一世纪，牛仔裤也正在不断地推陈出新：水洗牛仔裤、补丁牛仔裤、毛边牛仔裤……
按腰际线来分：高腰牛仔裤、中腰牛仔裤和低腰牛仔裤。
按裤型来分：直筒型牛仔裤、瘦窄型牛仔裤、小喇叭裤管型牛仔裤、大喇叭裤管型牛仔裤、红布边牛仔裤、小脚型牛仔裤……
