大真王朝·海州·海岚城
文/怀山若水
华贵与褴褛
马车终于在万众大街到头的一条巷子口停了下来。
“老爷，不冷巷里停满了马车，您和怀琥少爷要不就在这儿下吧。”驾车的坤伯隔着车帘子说道。他是个年过半百的单身老头，没啥特别，就是人品好、赌运差，司马怀琥一般不出老千都能连赢他七八把，下午逛闻香楼的花费就是他前天晚上的“资助”。
怀琥跟着二舅下了车，学着二舅的样子活动活动手脚，整理整理衣冠，然后环视了周围一圈，才迈开四方步，缓缓朝巷子里走去。
小巷子不宽，但很深。两边院墙高耸，足有丈许。枝繁叶茂的槐树枝杈骑墙而出，从两边朝中间汇拢，借着如水月色，泄下满地斑驳。左手的墙边停满了大大小小、各式各样的马车，状如接龙。每隔一段距离，便有车夫、随从之类的下人聚在一起，或轻声说笑，或打盹假寐，更有几个胆大的凑成一堆，席地而坐，在那里推牌赌钱。怀琥忍不住好奇，却被二舅警告性的咳嗽止住，只得吐了吐舌头作罢。
“今天来客不少，好多有头脸的人物也到场了。你看，那是旭日港掌事大臣的车，隔壁那辆是外海舰队副提督的车，这边红幔子的应该是善睦府的，那台紫顶的应该是岚侯府的，咦……先贤教教主子悟大师竟然也来了！”
怀琥就听见二舅在边上像背账本一样历数着马车的主人，心里不禁嘀咕，早知道是头面人物聚会，自己就不来了。因为在他看来，从小跟着父母只要参加大场面的宴会，基本上都喝不好酒，吃不饱菜，阿谀奉承而去，饥肠辘辘而归。即便如此，说不定还会摊上几个白眼，挨上一顿数落，那简直就是被虐加自虐！
“大真王朝赤印商人萧筹到！”怀琥跟着二舅跨进暖心阁气派的朱红大门，当值的知客在接看了二舅递过去的红色私章后，朗声报诵。
“赤印商人是个什么东西？”怀琥好奇地问。
萧筹暗暗横他一眼，“你小子会说人话不？赤印商人是王上钦赐的官商身份，品秩相当于散旗旗主。”
“哟，闹了半天你也是官啊。那是你大还是我大舅大？”怀琥追问。
“你有完没完？闭嘴！”萧筹嫌恶地低声呵斥。
“哟！这不是萧兄吗？多日不见，真是愈发的年轻潇洒了。”迎面撞上来一根“瘦竹竿”，甩着一尘不染的白鲨皮大氅，热情地招呼萧筹。
这才什么天气，也不嫌热！再说我二舅哪里年轻、哪里潇洒了？怀琥抠着鼻屎暗想。
“啊呀，庄兄还是这么爱开玩笑，论风流倜傥，小弟怎及您万分之一呢？白衣玉商的美名可是人尽皆知哦。”二舅眉飞色舞的溢美之词令怀琥瞬间掉了一地鸡皮疙瘩。
“二舅，当你外甥十多年，今天才知道二舅妈死心塌地跟你半辈子的原因。”卖石头的才走，怀琥便等不及调侃起来。只是院子里人声鼎沸，鼓乐齐鸣，萧筹根本就没听见。
怀琥紧跟着二舅挤进人堆。他一会儿觉得仿佛是钻进了裁缝铺，什么绫罗绸缎、犀皮貂绒，看得懂的、看不懂的，赤橙黄绿青蓝紫，简直眼花缭乱。他一会儿又觉得自己好像是掉进了百花丛，什么玫瑰百合夜来香，什么牡丹海棠向日葵，浓的淡的，好闻的不好闻的，只觉得头昏脑涨、天旋地转。
他看到身边的二舅先后跟一位将军、两位商人、三位官员、还有一个中年寡妇热情地相互寒暄。最后那位寡妇甚至恳求二舅带她坐船去金乌群岛的海上城，说是刚刚故去三个月的九旬夫君在那里养了个女人，自己要去收回家产。我的列祖列宗啊，要是你看到你的后世子孙都成了这副德性，你会用雷劈死他们吗？怀琥忍不住举头望天，结果皓皓夜空，月朗风清。随即，他便觉得虽然还没开饭，自己便已经饱了。
“二舅，这暖心阁是干嘛的呀，怎么看上去比闻香馆还热闹啊？”怀琥拽了一把萧筹，发现后者已经满头大汗。
萧筹抹着额头低声喝斥：“闭嘴！这暖心阁是岚侯府资助的孤儿院，今天是它的三周年庆，自然是热闹啦。再加上这里的阁主凌若水是岚侯凌之潮的义女，身份不比常人，所以来的贵客才特别多。什么闻香馆，你小子给我管好自己的舌头，别乱说话！”
“你不早说，还怪我！”怀琥一吐舌头，随即道，“他们家茅房在哪儿？我想清静清静。”
“欠揍是吧？”二舅瞪起眼。
“嘿嘿，真有点急，我一见人多就紧张。”
“就你小子毛病多，”萧筹一翻白眼，“茅厕就在正堂边上，快去快回，不准乱跑啊！”
怀琥胡乱答应着，一溜烟穿过人群，等离了萧筹的视线，顿时觉得整个人都舒爽了起来。他沿着院子边上回廊，一边哼着在闻香馆才学的小曲儿，一边东张西望，不知不觉中便把一院子的喧嚣甩到了身后。
忽然，司马怀琥闻到一阵淡淡的土灶炒菜的香气。咦，这深宅大院的正在宴请贵客，怎么还拿农家的土灶烧饭做菜呀。怀琥犹豫着摸摸肚子，咽了一口口水，忍不住好奇地迈开脚步，循着香气找了过去。
原来隔着院子有条窄窄的甬道，对面的边角上有扇不惹眼的小门洞，虚掩着一扇旧木门。怀琥悄悄穿门而过，眼前是一个不大的小天井，两间并排的老瓦房，香气就是从其中一间飘出来的。
怀琥做贼似地挨着半旧不新的墙根，潜到窗台下，心里的疑惑顿时更甚。这儿难道是专门给仆人做饭的地方？这个暖心阁还真有意思，竟然连烧个饭都分这么清楚。
“孩子他娘，搞好了没有啊？一会儿我还要到前厅去端菜呢！”一个男声在屋子里催促。
“好啦好啦，这是最后一桶了。孩子他爹，一会儿记得把盛汤的桶也带回来啊。”
“知道啦，就你啰嗦。唉，你说这叫什么事儿啊，前头山珍海味，后头却咸菜炒糠，这帮有钱人的良心真是都叫龙鲨给吃了！”
“啊哟，不说话会死啊！人家爱怎么着那是人家的事，又没少给咱工钱，管那么多干嘛！一天做一顿饭就能给一颗银珠，这么好的差事上哪儿去找啊。咱家小宝就指望着这个钱上学呢。你可别给我多事啊，要不然……要不然我死给你看！”
“行了行了，别一天到晚要死要活的，烦不烦？快，把桶盖子都盖严实点，今天外头人多，看到了不好。”
这是怎么回事啊？怀琥听着屋子里一男一女的对话，觉得一头雾水，正想扒着窗台偷瞧一眼，却听见里面起了脚步声，似乎有人正准备出来。该死，怀琥暗骂一声，急忙闪身到就近的一座柴堆后面。
不多时，怀琥隔着柴堆的缝隙看到屋子里一前一后走出来一对男女。男的是个瘸了腿的中年人，身材矮小，但粗壮结实。女的反比男的高了半个头，皮肤黝黑，身板硬朗，一看就是下地干活的农妇。两人手里各提了两个加了盖子的大木桶，看样子十分沉重。要不是之前听过对话，怀琥保准自己会以为那是茅厕里的马桶呢。
糟了，他们把进天井的门也给锁了。怀琥眼见着夫妻二人走出院子，心里暗暗叫苦。好在这个小院子的围墙不高，身边又有柴堆可以挪过去垫脚。他等着他们走远，又重新趴到窗台边朝空屋子里望了一回，黑漆漆屋子令他觉得索然无趣，便只得翻了墙重回前院。
“你小子掉茅坑里了，怎么才回来！”二舅的脖子伸得比鹅还长，迎面就给了怀琥三个爆栗，“那边正厅台阶上穿粉红丝裙的，就是今晚宴请的主人凌若水。边上那个戴铁面具的黑袍人，就是先贤教教主子悟大贤师。站在他边上的紫裙女孩是岚侯的掌上明珠凌若悠，那可是海岚城的第一大美女啊。这几个都是今晚的头面人物，你小子警醒着点，快跟我上去打个招呼。”二舅私底下又掐了发呆的怀琥一把，随即带头朝台阶上迈步走去。
有什么了不起，不就是……怀琥一边揉着被掐的手臂，一边嘟囔着跟进，谁知一抬头间，目光正好落在了无意间回眸带笑的紫衣女孩脸上。霎时，他仿佛被人用一记重拳迎面击中，整个人都懵了。
那是一抹怎样的笑？不在眉梢的勾勒之中，不在眼角的含蓄之间，似乎轻启于朱唇之上，依稀又超然于秋水之外。那又是一抹何时见过的笑？是惊鸿一瞥于丹青之上，还是似曾相识于旧梦之中，是暮鼓晨钟下的一脉暗香，还是琼楼玉宇里的几缕清音？
“怀琥，还傻愣在那里干嘛，快点过来拜见子悟大师和凌阁主、还有凌大小姐！”怀琥浑浑噩噩之中听见二舅的催促，勉强抬腿想要拾阶而上，不料恍惚间一脚踏空，整个人顿时朝前扑倒。
“拜见……拜见大师，拜见……阁主。”怀琥强忍着鼻子的酸痛，挣扎着一边起身，一边行礼。
“唉，这小子从小疏于管教，做事冒冒失失，真是令大贤师和阁主见笑了。”怀琥发现二舅的脸色有些发绿。
黑袍人没有吱声，生铁的面具让他看起来与一座雕像无异。
“他这哪里是摔呀，分明是在给子悟大贤师行大礼呢！”凌若水笑盈盈地插口道，不知是在圆场还是在嘲讽。
“我只是不小心被绊倒了，可没向谁行大礼！”怀琥有些气不忿。
“怎么，给先贤教的教主行大礼，你觉得很丢人吗？”一边的凌若悠轻启朱唇，只是初时的笑意已经荡然无存，取而代之的是一脸薄霜。
“呃……怎么会呢……”怀琥浑身一颤，只觉体内热血上涌，心如鹿撞，可偏偏手脚冰凉，冷汗直冒，“在下……在下……”
“哟，怎么流鼻血了，还真是伤着了，快擦擦！”凌若水顺手塞过来一块粉色的绢帕，怀琥立时感到一股异香扑鼻。
“阿嚏……”随着一声巨响，暗红色的粘稠液体瞬间飞溅开来。
