在中国传统文化里，上级问“辛苦了”是对下级的肯定和表扬，下级回答“不辛苦”是一种谦虚，表示自己做得还不够好，还需努力，同时也不伤害到在场的其他人，对自己而言也能深藏不露，常言道：枪打出头鸟。
到了部队，上级说“辛苦了”，是一种问候礼仪，面对着全军上下，只有这一句能表达对同志们的肯定，是领导验收成果及检验成果的时刻，战士们回答“为人民服务”是叫战士们随时准备着，为自己的信仰而奋斗终身。这时需要的不是谦虚，因为同志是平等的，没有任何利益之争，不需要隐藏什么，需要的是为信仰而磨炼技能和意志。
西方国家讲求的是结果导向，不喜欢中国的谦虚，讲求的利益最大化。社会发展到一定程度，会进行中西结合，但中国具有五千多年文化传承，有许多优秀的智慧。
公司企业发展迅速，职场成为了社会主流，社交演变成一门交往的艺术。领导问“辛苦了”，需要的答复不再是“不辛苦”，谦虚就代表着底气不足、学识不足、不够努力、热情不高、没自信甚至是有些懦弱。
回答“不辛苦”并不代表没有情商，任何一句话要根据历史背景和现场背景来结合分析，假如领导是亲人的手下，还可以用这句话来讽刺，语气放重些，表情轻谩些；假如领导是自己的好朋友，这样回答也表示心知肚明，低调点不会引起同事的联想，任何事物都有对立面，角度不同，意义就不同。
“辛苦了”这句话通常是领导来公司视查工情况、生活情况，通用的社交礼仪。在这种场景下人数众多，大多数是拍手欢迎就可以了，多余的话说不到点上是非常尴尬和唐突的，公众场合领导很注意领导形象，不针对哪一个，有事也会私下处理。自己想给领导留下印象，也可以带头拍掌，拍完后可以说：“欢迎领导莅临指导工作。”也可以说：“谢谢领导的关心，在你的领导下创下了××成绩。”，还可以多说些赞美的话，没有人不喜欢赞美的，不过赞美也要切实际，不然会被旁边的人认定是拍马屁，本来在领导面前好表现的也会遭嫉妒。
单独在小办公室或小场合向下属说辛苦了，主要是为了表扬下属而说的，如果身边人多，同样拍拍掌就可以了，领导还会接着讲，无事不登三宝殿，多余的话少说。如果自己要说也是等领导讲完了，拍掌后说些赞美的话。“不辛苦”已是过去时，随大流专说赞美的话，抵一百句“不辛苦”。
领导是自己的直接领导者，有事直接交待，不会说客套话，又不是年终总结。如果领导真说了句辛苦了，这就要结合表情分析，有的领导习惯于正话反说，板着个阴影脸，不回答就行了，接下来就是一番演说了。笑着脸说，就有埋怨的意思，回答不要用“不辛苦”去接话，而是说高兴的话或赞美的话，也可以扯到其他事件中，转移方向。
如果领导针对某一个人说，会说：辛苦你了，表示感谢和希望你再接再励，或者还有更重要的事要交待。单独说“辛苦了”，本意带有轻视意味，不重视自己的表现，这时回答什么他都会不满意，可以回答：“在您的英明领导下，我们才会有更大进步。”把他也带进来，要错也是领导的错，意思领导是听出来了，反正这句话也没得罪人。
就话本身要根据历史背景与现场情况，才能辩别话里之外的意思，回答要注意的是不要被领导的话牵着鼻子走，要猜准话背后的弦外之音，再针对性说出领导喜欢的话，古人云：知己知彼百战百胜。
