战国时期，楚秦两国之间发生战争，楚国大将子发将军率领楚国将士攻打秦国。由于战期拖延时间过久，军中粮草发生短缺，于是子发将军派人火速赶回楚国都城催运粮草，顺道让人去他家探望一下他的母亲，问一下安。
这人回到都城，粮草准备妥当，临行前去了一趟子发将军府，当他见到子发将军的母亲，道过安后，当子发将军的母亲问他前线士兵的境况时，他不敢有半毫敷衍，如实道：“目前来说，士兵们还能分吃些豆粒充饥。”子发将军的母亲又接着问他：“你们的子发将军伙食怎么样？”这人回答道：“将军的伙食还行，每天都有好饭好肉吃。”子发将军的母亲听了，沉默不语，这人见她这样，识趣的退了出来。
过了不久，前线传来捷报，子发将军带领楚军终于战胜了秦军，班师回朝，受到楚王的重赏，所到之处，对他的赞誉之词不绝于耳。正子发将军志得意满回到将军府时，却发现大门紧闭，根本进不去家里。子发将军不知道发生了什么事，于是轻叩大门向里喊话，这时只听母亲的声音从门里传来，“你听没听过越王勾践讨伐吴国的事，有人献给越王勾践一坛美酒，越王勾践派人把酒倒在江中，然后自己与全体将士一起喝江水。江水中根本喝不到酒的味道，但越王勾践的作法，却能士兵作战时个个奋勇向前。”
子发将军这才知道母亲对自己有些不满，这是在教训自己，不敢反驳，只能低着头认真聆听。这时他的母亲又说：“由于军中粮食短缺，这天又有一人送给越王一袋干粮，越王勾践又和将士们一起分着吃，每人只能分到一点点，但却将士能够为他卖命。”
子发将军听后，在门外低声说道：“母亲大人，孩儿知错了，请您别说了。”母亲继续道：“你身为将军，你天天好饭好肉的吃着，却让士兵吃豆粒，士兵们在战场上以命相搏，你却自己享乐，我没有你这样的儿子，你不配进我的家门。”
子发将军再也听不下去了，扑通跪在地上，泪流满面，不住的磕头，哭道：“母亲大人，孩儿知错了。我对天发誓，以后一定会和将士们一起同甘共苦。”母亲听他这样说，知道他是真的知道自己错，并真心悔过，这才让家丁打开大门，让子发将军进了家中。
