赵高指鹿为马，弄权于朝堂之上的嚣张自不必说，这场景想来实在是荒谬得可以，满朝文武怎么说也是国之栋梁精英一族，指鹿为马也太秒杀智商了吧？就这样一群草包，秦国怎么可能横扫六合统一中国呢？
今人看来，鹿与马实在离得太远，这指鹿为马的故事听起来倒更像是寓言。
可《史记》里确实是这么记载的：
赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：“马也。”二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。
秦二世一望便知，问及左右臣工，还真有阿顺赵高的，说就是马。
那么，赵高何以指鹿为马呢？在那个时代，这鹿和马真是风马牛不相及的吗？为啥不指别的为马呢？
莫非鹿与马还有不为人知的特殊关系？
马，十二生肖之一，十二地支各对应一种动物，如辰龙巳蛇午马未羊之类。
十二生肖起于何时源于何处目前还存疑，星宿说图腾说等各种说法都有，郭沫若甚至认为是泊来品，是巴比伦的十二宫之说传入中国的产物，其时间则在汉武帝通西域之时。
十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也 。
——《甲骨文字研究·释支干》
1975年12月，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土一批竹简，内文为墨书秦篆，写于战国晚期及秦始皇时期，被称作云梦秦简。
1986年6月，在甘肃天水市境内出土一批战国晚期秦国竹简，简文以小篆书写，间杂隶书，被称作放马滩秦简。
两地竹简中都有十二地支配不同动物的记录，虽与现在的十二生肖并不完全一致，但说明春秋战国时期即已存在，所谓汉代时由外国进口之说显然站不住脚。
云梦秦简有一千多枚，内容丰富，涉及法律制度、行政文书、医学著作等，其中有甲乙两种《日书》；而放马滩秦简共460枚，除了8枚是《墓主记》，其余竹简都是《日书》，也分甲乙两种。
《日书》，是战国秦汉时期的日者用来占卜择吉的一种术数书籍，有学者还认为其中有关于出行的巫术。
所谓日者，就是行占卜之术的人，《史记》中有《日者列传》一章，“自古受命而王，王者之兴何尝不以卜筮决於天命哉！其於周尤甚，及秦可见。代王之入，任於卜者。”日者，即卜者。
现在的十二生肖，马对应的地支是午，午马的对应关系从汉朝时就有明确记载。
东汉王充（生于公元27年）的《论衡》有《物势篇》：
曰：寅木也，其禽虎也。戌土也，其禽犬也。丑、未亦土也。丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也。巳火也，其禽蛇也，子亦水也，其禽鼠也。午亦火也，其禽马也。水胜火，故豕食蛇。火为水所害，故马食鼠屎而腹胀。
曰：审如论者之言，含血之虫，亦有不相胜之效。午马也。子鼠也。酉鸡也。卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？亥豕也。未羊也。丑牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳蛇也。申猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？猕猴者畏鼠也，啮猕猴者犬也。
我们将其中的地支和生肖的对应关系摘出来按顺序排：
子禽鼠，丑禽牛，寅禽虎，卯禽兔，巳禽蛇，午禽马，未禽羊，申禽猴，酉禽鸡，戌禽犬，亥禽豕（豕即猪）。
瞧，和我们现在的十二生肖一模一样。
不对啊，这只有十一对，还少一个辰龙。
《物势篇》确实没有辰龙，但《论衡》中还有一个《言毒篇》，里面有“辰为龙，巳为蛇，辰巳之位在东南”。
由此可见，我们今天用的十二生肖至少在东汉时期就已经成型了。
那春秋战国时代也是这样吗？
云梦秦简所在的睡虎地十一号墓，据考证下葬于秦始皇三十年（公元前217年），其中的甲种《日书》有一篇名为《盗者》，内容是占卜中对盗贼相貌特征的描述：
子，鼠也，盗者兑口希须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须 ，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，（疑有脱字）盗者男子，青赤色……巳，虫也 ，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……酉，水也，盗者（疑有脱字）而黄色……戌，老羊也，盗者赤色……亥，豕也，盗者大鼻而票行……
子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、亥豕，这五个和现在是一样的。
巳，虫也。《说文·虫部》载：“虫，一名蝮”。蝮是一种毒蛇，蛇也被称为长虫，所以，巳虫就算巳蛇吧。
申，环也。环，读作猨，猨同猿，也算和猴有关系，后来的申猴也可能是从猿演变而成的。题外话，在古人眼里，猿是比猴要灵性得多的物种。
酉，水也。水，古音读为雉， 雉也就是野鸡，勉强算酉鸡（仍存疑，在八卦中，巽为鸡，离为雉，鸡和雉属性完全不同）。
戌，老羊也。老羊这个，有人考证说古代称狗为黄羊，那么戌老羊也勉强和戌狗划上等号。
这样就有九个生肖与现在是一样的。
辰，文中未有，疑有脱漏。
另外两个，则与现在大相径庭，而且正好是指鹿为马的这两种动物。
午，鹿也。未，马也。
放马滩秦简又是怎样的呢？其《亡盗》篇载：
子，鼠矣。以亡盗者中人取之……丑， 牛矣。以亡其盗……寅，虎矣。以亡盗从东方入……卯，兔矣。以亡盗从东方如，复从出，臧野林草茅中，为人短面，出不得。辰，虫矣。以亡盗者，从东方入，有从出，取者藏溪谷内中，外人矣。其为人长颈小首小目。女子为巫，男子为祝名。巳，鸡矣。……午，马矣。……未，羊。……申，猴矣。盗者从西方……酉，鸡矣。戌，犬。尔在贵薪蔡中……亥， 豕矣……
把十二地支摘出来：
子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰虫、巳鸡、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥豕。
可见放马滩秦简的记载和流传至今的十二生肖更加接近，不同的只有辰虫巳鸡这两对（此外还有一个酉鸡，与巳鸡重复，或许巳鸡有笔误）。
从放马滩秦简可见，午马，未羊，和现在一致，而云梦秦简则是午鹿，未马。
云梦秦简在湖北楚地，属于楚国。放马滩秦简在甘肃，正是秦国故地（公元前821年，秦庄公击败西戎，被周宣王封为西陲大夫，赐以原大骆之族所居的犬丘，即甘肃天水市西南礼县一带）。
秦国祖上就是游牧民族，马对他们来说自然是司空见惯再熟悉不过，而放马滩秦简又可以证明，那时的秦人已经在用午马未羊的配对。
虽然指鹿为马是个贬义词，但赵高其人确有文武双全之才，不仅是一流的书法家、文字学家，还精通律法，而且还是猛男，长于射御之术。而之所以祸乱大秦，清代史学家赵翼在《陔余丛考》中则说他是为了给赵国复仇。
这样一个学霸高知型的人，指鹿为马应该不全是指黑为白的乱来，云梦秦简就说明，相对于秦地的午与马相对应，至少在楚国文化中就是午与鹿相配。
除了云梦秦简中的午马之说，就像风马牛不相及将马牛并举，那时候还有马鹿同列的说法。
《韩非子·外储说右上第三十四》有一段话：
如耳说卫嗣公，卫嗣公说而太息。左右曰：“公何为不相也？”公曰：“夫马似鹿者而题之千金，然而有百金之马而无一金之鹿者，马为人用而鹿不为人用也。今如耳，万乘之相也，外有大国之意，其心不在卫，虽辨智，亦不为寡人用，吾是以不相也。”
如耳是人的名字，他去游说卫嗣公，卫嗣公很高兴但又只能长叹。侍从们就说了，为啥不让他做相国呢？
我们都知道，卫国在列国之中并不强大。卫嗣公就说了，像鹿一样的马可以标价千金，可世间有百金之马却没有一金之鹿，为啥呢？因为马能被人用而鹿却不能被人驯服。如耳之才足够去万乘大国为相，我这小小的卫国池子太浅，他才高八斗，可惜不能为我所用啊。
马似鹿者而题之千金，这个马似鹿是什么意思？
像鹿一样跑得快？貌似在速度上这两种动物难分伯仲吧。
外形真就长得像鹿？如果是这样，当时的人或许真的相信有这样的马，而赵高只是利用了这一点罢了。
再晚近一些，隋代的萧吉撰有《五行大义》，其卷五《论三十六禽》有载：
午，朝为鹿，昼为马，暮为獐。本生经言，旦为马，昼为鹿，暮为麝。
瞧，地支午既是鹿又是马，指鹿为马还真不尽是胡说。
