武松因得了痢疾一直在柴进处养病。宋江和武松一见如故，两个人相伴在柴进家中一起住了十多天。武松病好后决定回清河去看望兄长。柴进和宋江一再挽留也留不住他。宋江一直送出了七八里地，二人还是难舍难分，便结拜为弟兄。武松流泪与宋江化别后，提一条哨棒上了路。
武松走了几天，来到阳谷县地面。这天晌午，武松肚子饿了，看见前面有个酒店，酒旗上写着“三碗不过冈”。进门要酒要菜，店家给上了三碗酒。喝完后武松敲着桌子要添酒，店家不肯说：“俺家的酒和陈年老酒一样，吃了三碗便醉了，过不了前面的冈。”武松哪里肯依，让店家好酒肉尽管上来。店家拗不过只好给武松几次添酒。就这样，武松一连吃了十八碗酒后，提了哨棒就走。
店主拦住了武松道：“近日前面景阳岗上有只吊晴白额老虎，经常晚上出来伤人，已经伤了二三十条大汉了。务必等几个人结伴而行，或者在这里住一宿，等明天凑足二三十人，一齐过冈子。”
武松听了笑道：“我是本地人，这景阳岗，我少说也走了一二十趟，哪里听说过有老虎？你留我在这里住，有何居心？”假如我是老板肯定也不再留他，果然老板道：“我是一片好心，你若不信，随你走好了。”
武松起初是一点不相信店家所说的，直至看到路边大树以及山神庙上盖着红彤彤大印的告示上写的才知道，山上真的有老虎。武松是一个自信和骄傲的人，他怕再返回去遭到店家的耻笑，无奈硬着头皮往前走。真是怕啥来啥，正当他酒劲上来睏意大发，准备在一棵古松下的大石头上好好睡一觉的时候，风过林响蹿出来一只吊晴白额大老虎。
老虎一扑、一掀、一扫竟然没有碰到武松分毫，这可惹恼了百兽之王。它大吼一声，转过身来。武松双手抡起哨棒，用尽平生之力，向虎头打下。谁料这一棒竟打在了松树枝上，树枝和哨棒皆“咔嚓”一声响，断了。
老虎得意了，咆哮一声再次扑来。吓得武松一纵身，退出十多步远，老虎正巧将前爪搭在武松面前。武松忙把半截哨棒扔下，就势抓住老虎头顶的皮毛一把按了下去，然后抬起右脚向老虎面门上、眼睛上一阵乱踢，接着又把虎头按在一个坑中，使老虎动弹不得。武松抽出右手，紧握铁拳，用尽平生之力往老虎面门上打了六七十拳。老虎七窍都流出血来不动了。武松只怕老虎不死，拾起半截棍，又打了一阵。他想把死老虎拖下冈，却拖不动分毫，原来刚才使劲了力气，这会儿手脚都酥软了。
武松坐在青石板上歇了一会儿，寻思：如果再有老虎出现，我可对付不了，得马上下冈去。走了不到半里多路，只见枯草中又钻出两只老虎来，武松大惊，心想：这回可完了！
忽然那两只老虎站起来，武松仔细一看，却是两个身穿虎皮缝制的衣服，手拿五股叉的人。他们叫道：“你这个人吃了雄心豹胆，竟敢黑夜手无寸铁，独自过冈，你到底是人还是鬼？”
原来他们是奉命埋伏在这里准备捉老虎的本地猎户。武松道：“我是清河县的武二郎，刚才在冈上树林旁，撞上老虎，被我一顿拳脚打死了。”武松已经打死了老虎自然说得轻松还有点自豪炫耀的小神情。
猎户听了不敢相信，武松指着自己的一身血迹，并邀请他们前去观看。众人点起火，把随武松上了冈子，一见那只老虎果然死在那里。不觉大喜，一面派人去报告知县，一面把老虎用绳绑了抬下冈子来。
第二天阳谷县知县派人用一顶乘凉良轿专门来接武松。到了衙门口，知县已在厅上等候。等武松下轿，知县叫武松将打虎的经过说了一遍。周围的人都听呆了。知县在厅上赏赐了武松几杯酒，又将赏钱一千贯给了武松，武松却把赏钱在厅上分给了猎户。知县见他忠厚仁德有心要抬举他，便叫武松做了步兵都头。武松万万没有想到，自己本来要回清河县去看望哥哥，却因打虎做了阳谷县都头。从此，主官见爱，乡里闻名。
武松因为要面子硬着头皮上了景阳冈，没想到真的碰上了吊睛白额大老虎。也是艺高人胆大，也是危机关头激起了他的内驱力，武松赤手空拳打死了大老虎得到了知县的厚爱和乡亲们的拥护。知县赏了他一千贯钱，他立刻分给了当地的猎户，从这里也可以看出武松善良、宽厚和大气的英雄气概。
