都知道，魏晋南北朝是最为动荡的一个时代。“乱来唯觉酒多情”，这一时期，也是我国历史上饮酒最高潮的一个时期。或者说，这一时期，也是身处黑暗统治下的文人志士更喜欢与酒结伴，以酒放松，以酒自慰，以酒避祸，以酒来达到一种精神超脱的时代。而竹林七贤聚会清淡，“肆意畅饮”，又自是这一时期最为公认的代表。
之所以要如此说，是因为我们发现，在竹林七贤出现之前，很少见到有被历史记述的这种以酒集体“狂醉”的现象。所以，也有人说，酒是竹林七贤联系的重要纽带。如果没有酒，便没有了竹林七贤。
这句话，在某定程度上说，也确实不假。
七贤常集会竹林，肆意饮酒和清淡，在当时，应该也是被外界公认的一种现象。《世说新语·排调》也曾有过这样一段记述：（一次）嵇康、阮籍、山涛、刘伶在竹林酣饮，王戎后往。步兵阮籍便说：“俗物已复来败人意。”王戎则笑说：“卿辈意，亦复可败也？”
这句话的大致意思是，一次，嵇康、阮籍、山涛、刘伶聚会，王戎后到，阮籍便说：“俗人又来败坏我的兴致。王戎则笑着说：“你的兴致也太容易败坏了!”
从以上记述看，当时他们也确实经常相聚，在竹林畅饮。
那么，问题来了。
或者说，既然竹林七贤大都“肆意酣饮”，甚至有一次阮籍的著名”狂醉“竟达60天之久，那么，为何唯有“刘伶醉酒”，才成为历史留给后人最深刻的话题呢？
首先，我们要说，自嵇康被杀、阮籍郁郁而终之后，竹林七贤其实已经“名存实亡”。再加上，篡位成功的司马炎选拔官员时，又比较讨厌“狂饮”之人。据说，山涛曾向司马炎举荐与刘伶一样嗜酒如命的阮咸，司马炎便以阮咸“耽酒”为由予以拒绝。所以，自司马炎掌权之后，竹林七贤中，无论是不断受到重用的山涛、王戎，还是并未受到重用的向秀和阮咸，在大肆饮酒上，都开始有所避忌。
而唯独刘伶，竹林七贤全体成员都在时，他饮酒。竹林七贤“名存实亡”后，他更是“狂饮”，而且以”狂饮“终其一生。所以，从这一点讲，这也是身为当时著名竹林七贤之一的刘伶，与其他六贤的不同之处。
其次，刘伶所著名篇《酒德颂》，尽管只有短短188个字，但无论作为一篇挥洒自如，率真见性的著名散文，还是作为崇尚自然，反对名教的“檄文”，都得到了后世的普遍称道和传颂，并成为刘伶与酒结缘的又一重大理由。
所以，单从“狂饮”这一点上来讲，包括当时竹林其他五贤在内的文人志士普遍嗜酒，他们除了寻求精神上的解脱之外，更是为了免祸需要。只有嵇康和刘伶“狂饮”，才流露出一种真性情。
所以，鲁迅也曾这样评刘伶，说“真的隐士是看不见得”。或者说，刘伶一生醉酒，更仿佛是为着一种心中不灭的志向。
刘伶就恰恰正是这样一个人。
