在很久很久以前，大概距今2000多年以前的战国时代，在诸侯国宋国的国都附近，大概是今天河南桑丘那一带，住着一户姓韩的人家，男主人叫韩凭。韩凭老实本分，是一个文弱书生，在官府谋得一个小官，拿着微薄的俸禄，农忙时候也要在家里耕地种田以贴补家用。韩凭刚刚娶了一个如花似玉的妻子，姓何，名罗敷，这位何氏善于养蚕、采桑、纺布，非常的勤劳善良。
何氏非常美，沉鱼落雁，闭月羞花，巧笑倩兮,美目盼兮，这些美好的词形容她一点也不为过，少年书生见到她，都害羞的把帽子摘下来摸自己的头发，耕地的农夫见到她惊讶的忘了犁地，锄草的人见了她都不知所措的扔了农具。男人们因为倾慕何氏的美貌都少不了回家引发了老婆的争风吃醋。
这夫妻俩夫唱妇随，男耕女织，夫妻恩爱，过着非常幸福的生活。幸福的日子象流水一样的流淌着。有一天韩凭在附近的田野里劳作，何氏在小河边的桑树边采桑。这时宋康王骑着高头大马从远处过来了，他发现了正在河边采桑的何氏，不禁为她的美貌惊呆了，立即拉住疆绳贮足观看。于是上前问这是谁家的美女，何氏一看这是宋康王的车队，不得不作答，自言姓何名罗敷，二十不足，十五有余。康王想纳她为妃，共乘马车一起走。何氏正色道：“你是有老婆，而我是有老公的人，这么做是不道德”。但宋康公不听，还是强行派人把何氏掳上了马车走了。韩凭听说自已的老婆被宋康公掳走了，急急忙忙跑去追，然而马路上马车疾驰而过扬起了漫天的飞尘，他只能眼睁睁看着自已的新娘消失在道路的尽头。
韩凭自从妻子被宋康王掳走之后，回到家中垂头丧气，望着空荡荡的家，不禁悲从中来，他觉得自已是个懦夫，连自己心爱的妻子都保护不了。伤心之余，他决定要去找宋康王去讨一个说法。于是他怀着满腔的仇恨，在身上藏了一把匕首之后就朝王宫奔去。然而王宫戒备森严，不是他这种芝麻小官能够擅闯的，他只能对着王宫的大门呼喊着康王的名字指天骂地，咒诅万端。当然，守城的卫士是不会放过他的，把他抓起来送到宋康公那里，康公让人把他痛打了一顿，打了个半死，然后罚去修城墙，作苦役。
话说何氏被掳进王宫后，茶饭不食，一门心思想着逃出戒备森严的王宫回到丈夫的身边，一副不达目的就要寻死的样子，这位宋康王也是看穿了她的心思，派了两位专门的宫女形影不离日夜监视着何氏，生怕她自寻短剑。何氏也因为思夫心切，日渐憔悴。后来她认识了在王宫里做杂役的吴妈，她平时干些打扫卫生，清洗衣服，有时去宫外办一些别的差事。从吴妈那里她得知了一些夫君的消息，听说丈夫为营救她被康王的人打了个半死，现在贫病忧愤，白天还得拖着病躯去服劳役。何氏听了这些消息后她伤心得快要死了，昔日恩爱双飞的夫妻如今落得这样一个凄惨的下场，不禁悲痛欲绝，与其在这令人绝望的王宫中苟且偷生，不如和夫君相约一起共赴黄泉，在九泉之下共续良缘，在那儿或许没有压迫，没有掳掠，她可以在那里和夫君永远相守，白头偕老。于是她打算给夫君写一封信，和他约好同赴黄泉。
信被吴妈送到了正在修城墙的韩凭手中，他手捧着妻子的书信，不禁仰天长叹泪如雨下，其辞只有三句诗：“久雨不止，河大水深，太阳照见我的心。”当然他一看就明白妻子的用意，他们无力反抗，也无力改变这黑暗的现状，只能夫妻同赴黄泉去另一个世界寻找他们的幸福。
韩凭的信很快被士兵发现并夺走送到了宋康王的手中，然而朝中的大臣都不能明白诗的含义，这时有一个叫苏贺的大臣破解了信的意思：“久雨而不止，是说心中愁思不止；河大水深，是指长期两人不得往来；太阳照见心，是内心已经确定死的决心。”
不久之后韩凭就在家中服药自杀了，履行了他对妻子的诺言。康王得知韩凭自杀的消息后生怕何氏也会步韩凭的后尘而自杀，更加加强了对何氏的监视，以免发生意外。然而何氏死意已决，她心中有了一个计划。她知道吴妈负责浣洗宫中的衣物，洗衣的药水如果过量的话会腐蚀衣服，触之及碎，于是她设法从吴妈那里得到了那些药物，偷偷的把自己的衣服涂上了大量的药水。
每年宋康王登上高台祭祀祖先，这个高台是专为祭示所作，雄伟壮丽，直冲云宵。这是这个诸侯国最重要的典礼，仪式非常隆重，康王带上他最宠爱的妃子罗敷一起登上了高台的最高层，罗敷的身后紧紧跟随着两名宫女，以防意外。这是一个阴云密布的下午，罗敷站在高台的边缘望着城墙下的远方，墙下是阴森林深不见底的悬崖，云层就在脚底下飘过，远处的村庄隐隐约约显现出她和丈夫的房屋，那是他们曾经一起劳作，一起休息，一起相拥而眠的家园，然而那房子早已是人去楼空，孤伶伶的在寒风中飘摇。她早已生无可恋，她要追寻夫君的脚步一起去另一个世界寻找幸福。只见一道白影划过城墙，人们一阵惊呼，宫女们匆忙去拉，白裙片片碎落。
人们在罗敷的身上找到了遗书，她要求和夫君合葬。宋康王大怒，没有同意她的请求，故意把他们夫妻的坟墓相望而葬，并且说道：“你们夫妻如果是真爱，那么你们自已让两个坟墓合起来，我就不阻止了。
然而爱的力量能够能够伟大的、穿越生死、穿越时空，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。不久两座坟上各长起来一棵大梓木，很快两棵树的树枝就互相攀爬，互相交织到一起，它们的树根也向下纵横很快连结到了一起，不分彼此，融为一体。不久，不知从哪里飞来了两只鸳鸯立于枝头，雌雄各一，交颈悲鸣，久久不愿离去，闻者哀伤和感动，于是当地的老百把这两棵树叫“相思树”。还有人说这两只鸳鸯就是韩凭夫妇幻化的精魂，这棵相思树就是他们永远厮守的家园，他们终于在九泉之下找到了他们永远的幸福。
