母亲得了阿尔茨海默症（又名老年痴呆症），这几年病症日渐严重。
母亲年轻时，是一个热情、善良、充满正义感的人，单位里每年全票通过的三八红旗手和先进工作者，她精力充沛，做一手好菜，关心和爱护着身旁的每一个人，非常注重亲友邻里之间的礼尚往来。
自从得了阿尔茨海默症后，除了记忆力的减退，性格也发生了巨大的改变，几乎完全变成了另外一个人。她变得越来越淡漠，不爱与人交流，多疑、易怒、任性、我行我素、不在乎别人的感受......
自从母亲患病，我开始查阅资料，想了解一些关于阿尔茨海默症的相关知识。最后，我了解到阿尔茨海默症的一个重要原理：人的大脑中突触的死亡与成长的平衡。
当我们年轻的时候，大脑突触的成长与死亡，处在一个动态平衡状态的。我们读书和学习的行为，有利于突触的促进、成型和强化；而当我们潜意识里认为一些信息不需要记住（比如下班时公交车的车牌号，比如路上行人穿什么样衣服等等），那么这时候大脑突触就会被损毁并且回收，以便为新的突触形成腾出空间。如果什么都要记住，那么我们大脑的负担将会非常非常的重，我们可能就无法记住更多有用的东西。
这，就是人类善于保留重要的信息，放弃无用信息的天然能力。
当人患了阿尔兹海默症后，用来维持大脑突触成长和维护的各类营养越来越少，越来越稀缺，导致大脑的营养就跟不上了，大脑突触的生态平衡不能再保持健康时的维系状态，于是，大脑只能做战略性的协调工作，把一些功能和记忆做缩减，只保留有用和必须的记忆，以弥补营养跟不上的问题。换句话说：大脑在做自我保护。
那么，大脑是如何做自我保护的？简单的说，就是逐步后退，不消耗过多的大脑能量，精兵简政，不形成太多不必要的记忆，直至保留生存所必须的功能。
当人们受到阿尔茨海默症的困扰时，大脑能量变得越来越少，最后，最需要保留的是什么？行动、吃饭、呼吸，这些才是人类生存最重要的东西。于是，我们可以忘记别人的名字，可以忘记刚才吃了什么，可以忘记孩子长什么样子，更可以忘记人际交往所需要要的礼仪和教养......
当我们发现我们的老人越来越自私、越来越不可理喻时，请不要责怪他们，他们只是做了每个人在那个阶段都会做的事情，包括你和我。
回顾马斯洛需求层次理论，在它的五级模型中，需求从层次结构的底部向上分别为：
生理需要：包括食物、水分、空气、睡眠、性的需求
安全需要：人们需要稳定、安全、受到保护、有秩序、能免除恐惧和焦虑等。
再向上还有社交需要、尊重需求和自我实现需求。
对应马斯洛需求层次理论，阿尔茨海默症的患者，最终都会退减到最底部的生理需求，它是人类维持自身生存的最基本要求，也是推动一个人行动的最强大的动力。这时候，人的思考能力、道德观明显变脆弱，甚至缺失，什么都不想，只想着让自己活下来。
如今，人类的寿命越来越长，根据一份调查显示，我国65岁以上老人，阿尔兹海默症的发病率约3-7%，80岁以上更是高达15-25%。也就是说，4-6个80岁以上老人里，就有1个是老年痴呆症患者，而这个疾病的潜伏期最长有15年。早期从健忘开始，渐渐地，分析处理信息的能力下降，情绪失常等现象，而在早期，相信大部分人都不会觉察到自己已经开始患病了。
这几年，口腔患者的年龄结构和就诊状态，也在悄然地发生着变化。首先，患者的就诊年龄呈现越来越高的趋势，百岁老人不再罕见。
其次，陪诊人群也在发生着改变。过去，65岁的老人很多都是由子女陪伴着来医院就诊，如今，很多60多岁的老人陪着孙子辈来看牙，甚至有不少80岁以上的老人都是自己独自来医院看牙。
我们是否要开始警醒，在这些老年患者里，存在着早期阿尔兹海默症的患者，他们也存在着健忘、信息接受能力、分析判断能力下降、情绪不稳定等问题。面对这一类口腔患者，我们要有一个概念，65岁老人约有1/10、80岁以上老人约有1/5的比例是老年痴呆症的早期患者。
作为一个医务工作者，我们是否应该加强个人对老年人疾病的学习，拓宽我们的知识范围和边界。当我们面对一个老年患者的时候，我们不仅仅是看患者牙的问题，更要关注患者心理和智力的健康状态，从而为他们提供更好的口腔医疗服务。
面对这样的现状，作为医疗机构的管理者，我们是否应该拿出相应的政策，比如，在什么年龄段，我们需要老人的子女参与治疗方案的设计与选择？在什么年龄段，除了口头交代注意事项，还应提供纸质注意事项？以应对早期阿尔兹海默症导致的，老人对治疗方案的接受能力、对费用的理解能力、以及对术后注意事项执行能力等多方面的影响，让老人得到更加全面的照护。
最后，给大家推荐一本书《流放的老国王》，这本书能够带我们走进阿尔兹海默症患者和家人相处的温情世界中，让我们深入了解并且看到，也许，还有更好的方式，可以让我们陪伴他们度过这段不同寻常的日子，让双方过得更舒适一些，而这个陪伴的过程，就像一场提前到来的漫长的告别，复杂而悠远。
看完这本书，希望我们能对身边的每一个老人有更多的理解、更多的关爱，就像作者在文章中说的：我们终于知道，那个曾经陪我们打闹、游戏，可以遮风挡雨的人，再也无法转身回到我们所在的世界了，生命犹在，而他/她却已经离去。
