讨赖河，一个充满异域风情的名字，因发源于祁连山中讨赖掌而得名。“讨赖”是匈奴语“有树的地方”的音译。
我们无法去探寻河水的源头，只能从名字上去想象，那里一定是一个美丽的地方吧。
在那样一个雪线之下的高山苔原带，祁连山冰川融化后的雪水从寒冷孤寂的山顶流下来，汇聚成了涓涓溪流。溪流周围除了岩石、砂块，已经逐渐有了地衣、苔藓和矮矮的高原草甸。
去那里放牧的人们惊奇地发现，那里居然有树木在生长，或许是一棵两棵，或许是一小丛。其实，只是一些低矮的灌木，但在那样4000米以上的高度，树木仍是极很少见到的。
它们一直默默守护着那一片冰川，如同佝偻着背留守在家的老人，日日夜夜注视着从冰川上融化下来的雪水，欢腾地从身边流过，流出山外，与从其它山谷中流出的河水姐妹们一起，流向了山外这一大片平原，孕育出了河西走廊上一片片绿洲。
这一片片绿洲，把东北方向的内蒙古沙漠和西北方向的柴达木盆地荒漠分隔开来，使它们没能连成一片，而把河西走廊淹没在茫茫沙漠中，成为一大片无法穿越的无人区。从而，才诞生了丝绸之路，才有了这千年来人们东来西往的通道。
从南往北出得祁连山，讨赖河水拐了个弯，沿山麓向东流去。此时的讨赖河早已由众多的涓涓溪流，汇聚成了滔滔河水。伴着冰川雪水的清凉，掺着沿途的泥浆，这一股河水，粗暴而狂野地在平坦、荒凉的戈壁滩上深深地划了个口子，形成了一条数十米深的河谷。
这道河谷，恰恰成为了古代军事上的天然屏障。
万里长城，从这里开始！
河谷边，正是明长城最西端的第一个墩台——长城第一墩。
从第一个墩台开始，十数米高的土墙，一直向北向东，翻山越岭，绵延万余华里，与河北山海关渤海之滨的“老龙头”遥相呼应，共同构筑起了万里长城“龙”的首尾，成就了中华民族“龙”的美名。
如果说长城是护佑着中华民族的臂膀，那么长城第一墩，就是这臂膀顶端向内张开的手掌；如果说长城是中华民族的丰碑，那么长城第一墩，就是这座丰碑崛起的地方。
已故的西路军将领魏传统题写的“长城第一墩”碑文
