史学界目前比较公认的中国历史上的大一统王朝，有秦、西汉、东汉、西晋、隋、唐、元、明、清这九个朝代，北宋有争议就不算它了。
在这九个朝代里面，隋朝和西晋的开国皇帝杨坚、司马炎与其他朝代的开国帝王比较来说，天下得来的相对容易一点，那种浴血沙场、死人堆里爬进爬出的事经历得少了些。这里就说说隋文帝杨坚的上位史。
隋文帝杨坚
杨坚是弘农华阴（今属陕西）人，他父亲杨忠是西魏权臣、北周基业开创者宇文泰的老部下，立下很多战功，被封为随国公。依仗父亲的地位，杨坚14岁便开启了仕途生涯，15岁就当了车骑将军、仪同三司。等到北周武帝即位后，身形雄伟、老城持重的杨坚更受器重，先后被封为柱国、定州总管、亳州总管，在朝廷上的声望很高。
周武帝宇文邕去世后，儿子宇文赟继了位，史称周宣帝。他娶了杨坚的长女杨丽华为皇后，杨坚就成了国丈，没多久就晋升为柱国大将军、大司马。这时候杨坚人生中最大的危机来了。
杨坚女儿、周宣帝皇后杨丽华
周宣帝宇文赟人品很差，用现在话说就是个“混球”。即位前，他爹周武帝对他管教非常严，一有错就用棍子皮鞭收拾他，他只能装个老实孩子。等他爹一死，纨绔子弟的本性就露出来了，沉湎酒色，荒淫无度，打破记录地娶了五个皇后。而且滥施刑罚，残杀功臣，把朝政弄得一塌糊涂。
宇文赟对杨坚这位老丈人也看不顺眼，经常怀疑杨坚是不是要篡位。他曾警告皇后杨丽华说：“我一定屠灭你们杨家！”他每次召见杨坚，都吩咐左右侍卫：“如果见他脸色异常，就立刻诛杀！”好在杨坚城府很深，每次见皇帝的时候都神色坦然，说话中规中矩，让宇文赟找不到借口，由此逃过数次劫难。
周宣帝宇文赟
公元580年五月，宇文赟因为荒淫无度，得了暴病。临死的时候，把大臣郑译和刘昉招入宫中接受遗诏。但这时候他已经说不出话来，这遗诏没法写。这两位大臣恰好是杨坚的好哥们，两人一商量，说太子才8岁，主不了事，干脆就弄个假诏书，对外宣称先皇让国丈杨坚做辅政大臣。
此时，杨坚正在家里养病，忽然被召到宫里，心里七上八下的。一听两位大臣要写假诏书让自己辅政，杨坚不摸底细，死活不干。最后好哥们刘昉急了，撂下一句话：“你如果干就马上干，如果坚决不干，那我可要自己干了。”杨坚这才相信，就答应下来。当晚，宇文赟去世，杨坚几个人秘不发丧，以宇文赟的名义下达诏书，任命杨坚为辅政大臣。过了几天以后，才向外公布了皇帝去世的消息。
北周刺史刘昉
杨坚虽说当了辅政大臣，但面临的形势还是很严峻。因为宇文赟当政时，光皇后就立了五位，所以外戚众多，一个个都虎视眈眈。宇文家族的各位宗室王公更是不甘大权旁落，他们相互勾结，在各地发动了叛乱。
杨坚此时显露出了枭雄本色，他利用辅政大臣的权力，自立大丞相府，统管全国军事，用武力逼迫文武百官入府听命，重用韦孝宽、柳机、李穆、苏威等贤臣名将，迅速组建起了自己的执政班底，举全国之兵，一举平定了以尉迟炯、王谦、司马消难为首的“三方之乱”，仅用九个月时间就牢牢掌控了朝廷大权。
北周名将韦孝宽
公元581年正月，杨坚让人替外孙周静帝写好退位禅让诏书,然后送到他的王府。杨坚假模假样推辞再三,最后很勉强地接受了大家的拥戴，登基为帝，建立隋朝，那年杨坚四十岁。
杨坚当上皇帝不久，为了斩草除根，大开杀戒，把周朝开创者宇文泰子孙25家、孝闵帝宇文觉子孙及明帝宇文毓子孙6家、武帝宇文邕子孙12家全部杀绝，在中国历史上威名赫赫的宇文泰就此绝后。
回头看杨坚的上位史，虽有波澜，但浪花不大，以较小的代价登上了九五之尊，不能不说是一位幸运儿。难怪清朝著名史学家赵翼有如此评价：“古来得天下之易，未有如隋文帝者。”
