话说国王对太子怒气未消，不肯准其射铜鼓。太子闻父皇之言，暗道：“父皇尚怒我怠慢三师与私自出宫之过，岂能轻饶于我？不若此时显些本事，父皇一时欣喜，或可见恕，也未可知！”遂禀道：“常言道：有志不在年高。父皇不许儿臣试射，怎知儿臣定射不透？”又道：“却不知除儿臣外，尚有何人敢上前一试？”诸将见飞虎纵有神力，亦射不得，哪个敢上前相试？一时鸦雀无声。国王正自两难，旁有太子太傅郭春奏道：“陛下，殿下天生神力、英武不凡，臣独知之。现朝中自视无人射得，岂不有损国威？臣以身家性命担保，望陛下御准殿下一试！若事不成，臣自愿伏诛！”国王见奏，只得点头应允，便道：“若射透铜鼓，以往罪责告免。若射不透，罪加一等！”
当下太子大喜，唤过葛斯尔，道：“本王若射得此铜鼓透，你当如何？”葛斯尔见太子乃十余岁小儿，哪里着在意里？心中暗笑净乐国无人，乃不屑道：“若射得透，我国逐年来朝；若射不透，递年纳贡我国！”太子大笑道：“此是自然，无须多言。本王若如此射来，也不稀罕。今番欲加一赌注，不知你可敢应赌？”葛斯尔问道：“如何赌法？”太子冷笑道：“本王今将双眼蒙住，射此铜鼓。铜鼓不透，本王愿赌服输，自刎殿前。铜鼓若透，汝头亦要落地！”葛斯尔肚里道：“观此子不过十三四岁，兼又面貌清秀，少不得养尊处优，哪似天生神力之人？其君臣故设此苦肉计，欲来赚我！我偏不信这小儿有如此神力。若我打眼错看了他，当真将铜鼓射透。而两国相争，不斩来使。其君臣欲顾颜面，必不能轻易把来坏我！如此说来，终无害处，一口应承了便是。”遂亦冷笑应道：“有何不敢？我有胜无败，怕得什么？便与你赌！”太子闻言，大喜称好。遂取过皂布将双眼蒙住，左手挽神力弓，右手搭透甲箭。“嗖”的一声射去，其箭没羽，将铜鼓射透！与那都护兀里纥儿，所射之箭孔一左一右，恰好相对，不差毫厘。大殿上文臣武将皆高声喝彩，俱言：“太子神威！”声震殿宇！
且说太子将皂布扯下，向葛斯尔道：“如今汝有甚遗言要讲？”葛斯尔见铜鼓射透，心中大惊！为保性命，便忙陪笑道：“殿下天生神力，无人能及！今铜鼓已透，本使这便回奏我主，奉贵国为上邦，逐年来朝！绝不食言！”太子摆摆手道：“非也！非也！所谓愿赌服输，汝须臾间便身首异处，有甚言语对妻儿所讲的，一发道将出来。不然闷在肚里，好不可惜！”葛斯尔闻言，心中惊惧，乃告道：“自古两国相争，不斩来使！乞容我等归国！”太子大怒道：“汝咆哮大殿、怠慢公卿、诋毁社稷，犯下弥天大罪，罪不容诛！”葛斯尔见事不谐，扭头望殿外便走。太子笑一声，一脚将先前射落之刀踢飞，只见那刀在空中如风车般飞转，径奔将去。葛斯尔只顾奔走，哪里提防？只闻响一声，那首级已教飞刀斩落，滚出丈许！无头尸身跌倒殿前，血溅满地。众皆哗然！
且说那六个蕃卒，本欲上前来救，已是不及。又畏惧太子神威，哪敢近前？太子把手指着蕃卒道：“那葛斯尔冲撞我上邦君臣，十恶不赦，今已伏法。本待将汝等一并斩首，又恐无人报信。如今且留汝等狗命，回去报于你国王知道，让他速速纳贡，免得我天兵征伐！”蕃卒闻言，战战兢兢回道：“敢不如命！”得了性命，抱头鼠窜而去。
话说国王见太子果然射透铜鼓，又斩杀蕃使，泄了胸中之愤，群臣吐气。乃大喜，遂赦太子以往罪责。太子拜谢。国王下令，设宴德庆殿，大会群臣。当日尽欢而散。
且说司天监王遣之罢宴回府，总觉心绪不宁，坐卧不安。肚里寻思道：“今日太子殿斩蕃使，凶相可惨。若论那蕃使虽举止傲慢，所谓各为其主，其罪亦不至死。此举有违古训，恐有乖天命。莫非当真应了星相？”哪里再坐得住？遂乘着月色，赶奔司天台。只见九州星相大变，乱象已生。遣之观之良久，见有两颗大星，一东一西，亮胜月光。突地东星闪亮一片光华，那西星瞬息寂灭。遣之大惊，暗道：“此乃兵戈灾乱之象也！”遂忙入宫见驾。
话说遣之先至书香斋，侍卫言：“陛下今夜不在此，想是在慈云宫。”遣之折转慈云宫，却不想侍卫告道：“陛下因今日酒醉，已然安寝。”遣之徘徊宫前，焦急万分。正无从摆布时，只见一人迎面而来。待至切近，那人顶门忽地闪现一片光华。遣之大惊失措！那光华乍现即隐。待复看时，认得是太子。遣之赶忙施礼拜道：“殿下千岁，老臣有失回避，望乞恕罪！”太子道：“王大人，不知深夜在此作甚？”遣之见方才光华之现，已明今夜之星相，必应在太子身上。却知天机不可泄露，遂回道：“殿下容禀，老臣适从司天台而来，本欲奏圣上些星相之事。不想圣上已然安寝，不得面见。现思来也无甚紧要，明日早朝启奏也不为迟。”言毕，拜辞而去。太子纳闷道：“这老儿好生古怪，深夜至此不知为何。”然终是小儿心性，一时思想不出，也便罢了。如此过了数日，安然无事。暂且不提。
话分两头，如今却说那六个蕃卒自那日紫金殿上得了性命，日夜兼程赶回哥兹赞国。蕃主赞布尼普，闻使命已回，乃升坐金龙殿。众蕃卒将净乐国太子射透铜鼓、斩杀使命葛斯尔之事诉说一遍。蕃主闻言，拍案大怒道：“岂有此理！自古两国相争，不斩来使。你纵有手段，不该斩我使命！实在欺我太甚！”旁有国师松波兴奏道：“我主不必动怒，且待某试占一课，以定吉凶！”蕃主点头应允。
看官，这国师松波兴是何许人也？此人乃哥兹赞国遣蕃使、进铜鼓之首魁，在此不得不补叙一番。原来哥兹赞国上下宠信巫卜神课，由是朝中必设国师，以辅蕃主理政，权势熏天。朝中大事，皆由国师卜课吉凶，方可施行。且说那日松波兴于府中偶占一课，乃大喜道：“东土净乐国气运有损，此正我哥兹赞国树威扩疆之良机也！”次日早朝，将此情奏之蕃主。蕃主大悦，便欲兴兵。都护兀里纥儿闻言，大叫一声，声若巨雷，上前领命，奏道：“末将愿率精兵，直抵净乐国巢穴。侵其疆土，擒其君臣，虏其宫嫔，掠其财帛，以献我主！”松波兴止之，奏道：“若贸然兴兵征讨，先得师出无名之过。不如且立一威，使东土君臣惧我，自来纳贡。我等不费一兵一卒，便得百年富贵也！”蕃主问道：“如何立威？”松波兴扯着乌油须，眼珠乱转，已有计较，乃道：“素闻都护大人力能扛鼎，可使九牛倒转，某未曾亲见，却是不信！”兀里纥儿闻言，怒道：“本都护岂是巧言谄媚之徒！焉能有假？”蕃主亦道：“都护爱卿赤胆忠心，从无虚妄，国师怎反见疑？”松波兴笑道：“我主莫慌，都护大人亦不必动怒。某府中有一铜鼓，厚有一十二寸，乃本族所传，已历数百年。今将此铜鼓取来，挂于殿上。都护大人若能射得透，便将此鼓进于净乐国，任其君臣射之。若彼国君臣俱射不透，必畏都护大人神力，遣使纳贡也！”兀里纥儿叫道：“这有何难？将铜鼓取来便是！”蕃主闻言大喜，吩咐六个殿卒随国师取来铜鼓，挂于殿上。兀里纥儿将宝雕弓端正，搭上狼牙箭，臂运神力，觑的较亲，一箭射去。那箭没羽而过，已然射透！君臣欢悦，皆赞“都护神力！”因此，蕃主便遣破阵牙将葛斯尔，率六个蕃卒，将铜鼓进献净乐国，借以威吓。不想，却教净乐国太子蒙眼射透，斩杀使命！此乃前情，在此表过。
却说松波兴当下殿占一课，只见卦相甚奇，乃冥思半刻。遂倒吸一口凉气，道：“净乐国射透铜鼓，斩杀使命，断我吉运！若兴兵往讨，必然大败，恐十损七八！为今之计，只有守时待机，方保无虞！”都护兀里纥儿闻言，怪眼圆睁，叫道：“国师差矣！古来征战，有天时、地利、人和等，瞬息万变，胜败吸呼间！岂可纸上谈兵，以一言而定大局！况我等将帅，自会审时度势，若利则战，不利则退。焉有十损七八之理！”时有首相阿史那鲁、副相伊塔干皆进言道：“我主容禀，国师之言委实欠妥。今净乐国斩我使命，恶言相伤，我等岂能坐视？今若不兴兵雪耻，日后恐落人笑，我哥兹赞国颜面何存？况国师之卜，亦并非尽准，前日进铜鼓便是例证！望我主明鉴！”群臣见二相进言，便纷纷奏称：“都护与二相之言有理。国师恐有讹算，也未可知！”蕃主闻群臣之言，又把眼看着国师，一时委决不下。
话说松波兴见状，肚内寻思道：“不想兀里纥儿这厮如此逆我。二相老奴往日与我明暗相争，如今竟敢当殿斥我之非，更是可恨！”心下计议已定，遂奏道：“启我主，某怀赤心以报国，岂有私心？既群臣疑某之卜有讹，某亦不敢相阻。只是有一言上奏，不知我主可容得？”蕃主道：“正要听国师高见！”松波兴方道：“某知首相大人运筹帷幄，若命为军师，辅佐都护大人随军征战，必定攻无不克，凯旋而归！”看官，松波兴情知此战凶多吉少，故荐首相阿史那鲁随军征进，以置其死地！首相若亡，副相伊塔干便无所作为。更兼那都护恐亦难免阵前捐躯，朝中又少一逆命者。那时无将相掣肘，便可独揽朝政！此乃松波兴借刀杀人之计，旁人怎识？
闲话少叙，话说蕃主闻言，大喜道：“国师之言甚善！”遂封首相阿史那鲁为征东都军师，出谋划策。都护兀里纥儿为征东都元帅，决断军务。都护之妻卡玛夫人为元帅参赞，分理军务。副都护悉利乞清为征东副元帅，辅佐军务。阵前先锋突天顺为前队先行，郎将土奴达先、土奴云先随军听用。蕃主殿拨十万精兵与兀里纥儿，准其便宜行事。另有俾将百员，任凭挑选。兀里纥儿大喜叩谢，欣然领命。
毕竟不知如何征战，且听下回分解！
