书名《人生海海》取自闽南方言，意为人生像大海一样变幻不定、起落浮沉，但总还是要好好地活下去。作者麦家对这个词的解读是：“既然每个人都跑不掉逃不开，那不如去爱上生活。”这也正如罗曼·罗兰所说：“世上只有一种英雄主义，就是在认清了生活真相后依然热爱生活。”
《人生海海》这本书中的主人公名叫蒋正南，是个顶天立地的男子汉，村里人有人称他“上校”（只有“我”的父亲这么叫），有人叫他“太监”（几乎全村人都这么喊）。上校的一生可谓精彩纷呈，又跌宕起伏，充满了传奇色彩，正因为太过于传奇，才引来了村里人的好奇心和窥探欲。人哪，就是这样，“笑人无，妒人有。”上校整天无所事事，却又过得如此自在，难免让人往坏了想。
上校是个绝顶聪明的人，学什么都比旁人学得快，做得好。学木匠如此，学医更是如此。他跟着国民党打过日寇，后因受伤自学成医，又因医术高明救过许多高官富商而得到许多金银珠宝，并用金子打造了一整套手术工具。他医术精湛、妙手回春，又配有一套纯金手术工具，因此被人称为“金一刀”。
上校因救了一名国民党女特务而被发展为间谍，其实他是不愿的，他不想杀人，只想救人。可那个年代，自己的命由不得自己做主。他用行医作掩护，从事谍报工作，他出生入死，为了获得情报，不惜出卖自己的肉体，忍辱负重。后被日本女鬼佬在小腹上刺字，而这些字也成了上校一辈子洗不掉又躲不开的祸根，是他一辈子痛苦的根源。
上校有着光荣的历史，他本是可以光辉一生的，可就是小腹上的这一行字让他失去了太多成功的机会。上校小腹上的字是他穷其一生都在守护的秘密，更是他心头挥之不去的耻辱。为了守护这个秘密，他拒绝了心爱的姑娘，打了一辈子光棍；为了守护这个秘密，他把小瞎子变成了废人；为了守护这个秘密，他承受了一切冤屈，葬送了自己的大好前程。
最终，上校因为小腹上的字被逼疯，因为那些人要当众扒他的裤子看那些字，这样的行为彻底击垮了这个英雄一世的男人。上校疯了，可能因为他确实是个十足的好人，作者也不忍太过于亏待了他，便“安排”了林阿姨前来照顾他，让他的后半生活得开心快乐有尊严。
“我”的爷爷和老保长，都是村里的老人，两个人嬉闹怒骂了一辈子，可谓是“欢喜冤家”。爷爷是个张口闭口都是大道理的人，老保长曾说：“如果道理可以当钱花，那“我们”家绝对是村子里最富有的。”爷爷天不怕地不怕，就怕别人的闲言碎语，流言蜚语，因为他把面子看得比任何东西都重，也是因为面子，让爷爷犯了不可原谅的错误，最终断送了自己的性命，让一个家四分五裂。
上校和“我”的父亲是拆不散的铁哥们儿，好得跟穿一条裤子似的。上校被红卫兵批斗，小瞎子趁机想偷看上校肚皮上的字，而被上校割掉了舌头，挑了手筋。上校因此亡命在外，只有父亲知道上校的住处。小瞎子怀恨在心，污蔑上校是“鸡奸犯”，而父亲和上校又是最好的朋友，因而村子里到处流传着上校和父亲是同性恋的故事。这些风言风语让爱面子的爷爷抬不起头做人，爷爷想方设法得知了上校的逃亡地点，便成了那个告密者。
是的，告密洗清了上校是“鸡奸犯”的恶名，但却给自己惹来了杀身之祸。村里的村民虽整日在背地里污蔑上校，说三道四，但在得知爷爷是告密者之后，各个都站在了上校这边，对于爷爷出卖上校的行为，他们是深恶而痛绝之的，父亲也和爷爷断绝了父子关系。爷爷从此不敢出门，家里人出门也是被戳脊梁骨，甚至随时可能有生命危险。爷爷一个多么要强之人，受不了这样的日子，最终把命交给了腰间的皮带，吊死在了自家的猪圈里。
老保长，一生吃喝嫖赌，也是经历大起大落之人，虽说话下流，但在大是大非面前决不含糊，有原则、有底线。因上校曾帮助过他，他对上校心存感恩、死心塌地。在上校的批斗大会上，只有他敢站出来替上校申冤，为上校说话。当他得知告密者是爷爷时，他是那样地气愤，狠狠给了爷爷两巴掌，并发誓一辈子不会原谅爷爷。
爷爷和老保长，一个满口仁义道德，却最终背信弃义，遭人唾弃；一个风流成性，看似不靠谱，却有原则有底线讲义气。爷爷和老保长，一个看似聪明一世，实则糊涂一时，断送一生；一个看似糊涂一世，实则活得通透明白。
村子里的人，爱搬弄是非，爱在背后嚼人舌根、说人是非，但每次上校被抓，他们又从不落井下石，甚至成为正义的化身，为上校鸣不平。爷爷告发上校，又为他们所不耻，成为他们攻击的对象。这让我想起毛姆在《月亮与六便士》里的一段话：“当时的我太年轻了，还不清楚人性本来就充满了矛盾，这个世界不是非黑即白的，真挚中也包含着一些做作，高尚中也有一些卑鄙，即使是邪恶，也蕴藏着一些美德。其实，一个人可以兼具卑鄙与伟大，邪恶与善良。”
小说中的每个人物形象都是饱满而立体的，作者的笔法不可谓不高明，书中的是是非非，纷纷扰扰，包括句子的运用，都牵动着你的心，好似有魔力一般吸引着你一直看下去，直到触摸到生活的真相。而小说最后一章的内容又让人心酸痛心，忍不住泪流满面，这就是人生，这就是造化，这就是现实！
现实生活不正是如此吗？人生海海，山山而川，不过尔尔。每个人的人生都是起起伏伏，没有定数的，面对生活中的种种，我们要做的不过是认真努力地去生活而已！
