与子鼠的善于取巧相比，牛在人们心中向来是勤恳敦厚、善良朴实的形象。
在以农耕为主的古代社会里，牛是构成生产力的重要耕畜。因此，人们对这个与自己生活、生产息息相关的动物有着深厚的感情。在开天辟地的传说中，人们就让老鼠咬开天，让老牛垦田辟地。天地开辟，才有了人和万物生灵。对于牛，人们充满了感激之情。牛王节、牛魂节、牛生日都是旧时民俗的重要内容。贵州的布依族至今还沿袭着一个古老的风俗——每年农历四月初八过牛王节。当天，人们会把大大的粽子挂在牛角上，然后牵着牛到河边水塘饮水，也让牛看一看自己角上的慰劳品。由此可见，牛在人们心中的地位非同一般。古人在给地支配以生肖动物时，自然不会忘了在大地上勤恳劳作的牛。
此外，在古人的眼里，牛还是一种幸运吉祥的动物。战国时期，齐宣王就曾在献祭时见勤恳的老牛无辜被宰杀，遂心生不忍，将其赦免。民间传说中更有牛郎得老牛护佑而与织女相亲相爱的爱情故事。在这些传说中，人们都赋予了牛吉祥幸运的象征，这充分表现了古代人民对善良朴实者的喜爱和祝福。
