一个生活失意的年轻人整天与一些小混混在一起虚度光阴，他找不到自己存在的价值，感觉很迷惘很失意。决定向一位老和尚阐述自己的困惑并虔诚地跪求他为自己指点迷津。
这位老和尚听完年轻人的困惑，双目微闭，告诉这位年轻人，你去把庙前那颗树根以你认为的最大的价值推销出去，再回到这儿，你就会找到你想要的答案。年轻人茫然地看着那不起眼的树根，答应了。
由于树根太大，他只能用人力车来拉那颗树根。到了山下，遇到了一农夫，正在砍柴，这位年轻人觉得这树根卖给他刚好合适，就跟农夫推销树根，农夫愿意花5大洋购买这个树根，年轻人觉得自己费了那么大劲拉树根下来，卖这价钱亏了，就没同意。他继续往前走，两天后，到了一个木匠那里，木匠说，我愿意花20元钱买它，我刚好需要这个树根，来做一张大点儿的凳子，摆在门前的凉亭上。年轻人想，我拉了那么久才得20大洋，不值得，失望地继续前行。一个星期后，遇到一个有钱人的管家，管家非常兴奋地说，我家老爷寻思很久，要找个大树根来替少爷做张与众不同的小摇篮。如果你愿意，我愿意花100大洋买下它。年轻人灵机一动，开始寻思起树根的价值来了：“如果把它雕成一个雅致的茶几的话，卖给大茶庄，树根的价值肯定倍增。”年轻人为这个想法激动不已，立刻运回去，花了半个月时间，把它雕刻得古香古色，高贵典雅，一看就知道价值不菲。年轻人最终以1000大洋的价格把树根卖给了大茶庄。
他高兴地回去找那位老和尚，告诉老和尚整个经过，并表明自己已找到了存在的价值了，就是改变一下自己，那老和尚点点头，又摇摇头：“首先是改变自己，心念指挥行动——你给自己贴上什么样的标签，你就会变成什么样的人；你持什么样的观念，你就有什么样的生活；浮华聚散弹指间，咫尺天涯一念生。你抱怨生活，生活也不给你好脸色；你微笑抱拥生活，生活也会微笑拥抱你；你种下一片阳光，也定会采撷满世界的明朗。”顿了一下，老和尚捻着珠子继续说，“一颗树根在农夫那儿，它的价值只是柴火；在木匠那儿，它的价值是凳子；在大户人家，它的价值是一张与众不同的摇篮；摇身一变后，就变成了茶庄的镇店之宝了。由此，你还应该知道平台也很重要。在什么样的平台，就造就什么样的人生。小溪里的水再怎么努力，也无法修炼到大海的水那种静水深流的境界；你划着小舟，就注定赶不上游轮；这就是生活，它很现实。你唯有努力珍惜当下，别让美好的理想湮灭在执念里，别让有限的生命荒废在无限的践踏中，别让岁月带着遗憾淌过指缝。”
老和尚的一番话令年轻人如醍醐灌顶，他调整好心态，回去重塑个人形象，潜心研究雕刻，日子过得很充实，最终成为远近闻名的雕刻家。
