汉质帝被毒杀这年，是公元146年。
每当奸邪之人得势，忠良之士势必会惨遭迫害。此后，李固开始尽自己所能阻挡梁冀的胡作非为，但现在看来，效果犹如螳臂当车。这一场忠奸较量之中，李固很快败下阵来。梁冀先通过威慑众臣，勾结宦官曹腾，按照自己的意愿立了新皇帝。这位皇帝即汉桓帝刘志。之所以立蠡吾侯刘志为帝，主要是出于利益考量。如果按照汉朝正规的继承程序，幼年皇帝驾崩后如果没有子嗣，需要在旁系中按照关系亲疏程度来挑继承人。首先考虑亲兄弟，然后再考虑堂兄弟，如果还没有就继续向外找。此时正统的继承人是清河王刘蒜。刘蒜是汉质帝刘缵的堂兄弟，都是汉章帝的长子嫡孙刘宠的孙子。但是由于刘蒜为人清正，曹腾认为日后难以驾驭，于是暗中跟梁冀商议，改立他人。最后不知道汉桓帝刘志是如何进入了梁冀的视线，因为刘志的封地在河北一代。刘志当年14岁，是汉质帝刘缵的堂叔，非常意外地被推到了皇帝宝座上。可能是因为刘志的年纪非常微妙，正处在可以调教同时还没有形成自己主见的阶段。另外，梁冀有一个妹妹正好也到了待嫁的年纪，桓帝当上皇帝后，屁股还没坐热，梁冀便将这个妹妹送入宫做了皇后。从此梁家牢牢地控制住了朝堂。
朝廷中的这些巨变均是在一年内迅速完成的。清流派完全没有来得及做出任何反应。梁冀完成他的布局后，迅速召集了之前受李固打压的人士对李固展开了政治绞杀。除李固之外，还有另一位德高望重的请流派杜乔也受到了迫害。梁太后知道这些人都是国之栋梁，于是出面营救，但最终还是没能成功制止梁冀的政治迫害。李固的子女亦多受牵连。在这次迫害过程中，奏章是马融代写的。此后马融在官场中步步高升。这一年正巧赶上太学扩建，几乎可以肯定马融在太学机构担任了重要职务。太学扩招后各路高官子弟都来镀金，司空袁汤家的小少爷袁隗（此时大约15岁左右）也不例外。袁汤与马融是同一个年代的人，此时都已经年近古稀了，加上此二人都是梁冀的亲信，于是地位悬殊但意外相合的两人撮合了子女的婚事。袁隗这边娶到了中国历史上有名的才女马伦，而袁隗的哥哥袁逢却因为没管好自己的下半身，在146年意外获得了一子，这个男孩后来被起名为袁绍。
另一边，梁冀我行我素对李固和杜乔进行迫害。不久二人就经受不住折磨而过世。李固和杜乔死后，梁冀终于可以敞开手脚来胡作非为了。他迅速出手，令潜在的皇权竞争者清河王刘蒜陷入一场政治阴谋中，以谋反的罪名逼死了刘蒜。而继任的汉桓帝也好不到哪儿去。他在梁氏家族巨大的阴影下过了十二年。也正是从顺帝驾崩起，至东汉灭亡，东汉的皇权一次又一次地受到了各方势力的挑战，最终无奈地走向了沉寂。
