沛公驻军治母丧之事暂且不提，就在刘邦攻占沛县成为沛公期间，在楚地会稽境内，项梁项籍叔侄俩杀死地方官起事，他们的手下集聚了八千子弟，横行于吴中（今苏州），势力不可小觑。
项梁本是楚国将军项燕之子，下相县（今江苏宿迁）人。项家世世代代为楚将，封地在项，所以他们就以项为姓。项梁之父项燕为秦将王翦所围，兵败自杀，楚国也随之灭亡。项梁遭此国难，又有父仇，常思报复。只因秦廷方盛，自己势力弱小，又无机会。
项梁曾遭到栎阳（今陕西西安）官吏的抓捕，但他与蕲县的狱掾曹咎（后成为项羽手下大司马）相熟，于是他让曹咎写信给栎阳狱掾司马欣，因此这个事情才得以了结。后来项梁又因为杀人，不得不带着侄儿项籍避仇于吴中。项梁叔侄在吴中颇有影响，吴中的贤士大夫的才能都比不过他。地方的大徭役和丧事，经常由项梁来主持。暗地里项梁用兵法来管理约束宾客及子弟，以此来了解他们的能力，这说明项梁在起事前始终在做一些反秦的准备工作的。
再来说说这个项籍，也即是后来西楚霸王项羽。项羽也是生有异相的：眼睛“重瞳子”（有两个瞳孔），身长八尺多（估计一米九），力能扛鼎，“才气过人”（不知道太史公说的是他哪方面的才气，文才就免了吧，带兵打仗冲锋陷阵还是有过人之处的。）
他小的时候，“学书不成，去学剑，又不成。”他叔父项梁很生气，他辩解道：“文字只能记姓名而已，剑术只能对付一个人，更不值得学，要学就学抵挡万人的本事。”项梁也觉得在理，就教他学习兵法，项羽大喜，但是学了一些皮毛，略知一些兵书大意，又不肯学完。从这里可以看出，项羽从小性格中就有任性急躁的一面，这也是他后来致败的原因之一。
秦始皇曾经巡游会稽，经过浙江，项羽和他叔叔项梁一起去观看。项羽看到秦始皇那种威风八面之态，竟然说：“彼可取而代之！”项梁连忙捂住他的嘴巴子，喝道：“别胡说，这是要灭族的！”项梁竟然因此认为项羽是个奇才，不加教育，可以断言的是，项羽性格之缺陷，与项梁的不当教育是分不开的。
项羽以小小年纪就有取代秦始皇的心思，这说明他从小就有很高志向和胆气，这一点是值得肯定的。但是很多现实的问题不是一句大话就能解决掉的，秦始皇岂是吃素的？那么容易被取代？要做这样的大事之前，你要自问你有什么资源？你自身的能力准备得怎样？你实现理想的方式方法可行否？有时候理想飞得太远，你的实力和可利用的资源又跟不上的话，不仅是痛苦的，还是很危险的。
沛公刘邦也曾在看到秦始皇巡游后发过感慨，人家是只是表达了羡慕之意：“大丈夫就该如此呀！”这个感叹很契合刘邦的身份，也说明他有改变自己命运的愿望。为什么后来楚汉相争中，没有太大野心的刘邦反而胜出，而雄心勃勃见谁就想灭谁的项羽反而落得个乌江自刎的结局，这点是很值得深思的。
项羽的叔父项梁应该知道他这个侄儿的脾性：学啥学个半途而废，虽说力气挺大，也能冲锋陷阵，有万夫不挡之勇，但是仅凭这个就能推翻强秦，取代秦始皇么？懂得教育的长辈应该在此时及时加以纠偏，反而还“奇之”？很多资质很优秀的小孩，可能死就死在家长不当的教育方法上的。
陈胜吴广起事后，这年九月，项梁的好友会稽郡守殷通对他说：“长江以西地区都已反叛，这是上天灭亡秦朝的时机呀。我听前人说过，先下手即能制服别人，后下手就为人所制。我想发兵，请你和桓楚为将领。”当时桓楚正逃亡于沼泽之中，项梁说：“桓楚逃亡了，没人知道他在哪里，只有我侄儿项羽知道。”殷通不知是计，让项梁把项羽找来，项梁找到项羽并吩咐他持剑在外等候。项梁进屋，征得桓楚的同意放项籍进入，项梁瞅了个机会指使项羽砍下殷通的头颅。项梁提着殷通的头颅，并佩戴上他的印绶。殷通手下不服的人纷纷反抗，项羽一口气击杀了几十上百人，其他的人都被震慑住了，趴在地上不敢起身。项梁召集来原先那些与他交好的官吏，各有任命，又招兵买马，得到精兵八千人。这样，项氏叔侄也成为了秦末一股重要的反秦势力。
项氏叔侄杀殷通这个事情有点不地道：殷通虽为秦朝官吏，与项梁本来私交就不错，并且殷通还准备让项梁当将军呢，你把人家杀了，这在情理上是说不过去的。所以说项氏叔侄起家就是不太讲究方式方法的，与刘邦发动沛县百姓起来杀死沛令，后又反复推让才接受了沛公一职这种起家方式相比，高下已分矣。
