故事起点是北海道的阿寒町。想上大学却早已超龄的丁尚彪在上海偶尔花了五毛钱买了日本一所学校的资料，萌生了出国留学的念头，在那个大家都不富裕的年代，面对巨额学费，丁尚彪四处奔走向朋友们借钱。他决定向命运挑战，开拓新人生。1989年6月，三十五岁的丁尚彪奔往日本阿寒町，满怀对未来的憧憬。
但当丁尚彪来到阿寒町，发现连当地日本人都难找到工作，最终决定逃离此地，前往京东。却因此失去在日本合法滞留的签证和回国的机会，失去合法签证的他，一旦回国就无法返回日本，被警察发现也只能遣送回国，满怀希望的他遇上了命运的阴差阳错。
1996年，故事的主人公丁尚彪当年四十二岁，他在东京郊外的一家工厂打工。七年前，告别妻子和女儿来到日本，七年来，他没有休过一天假，没有回过一次家。
一天两份工，深夜十二点多才结束工作的丁尚彪，走在昏暗的街道沿着电车轨道回家，木造旧式的房子，一居室的房间，七年的单身生活。他说过，穷惯了，就算是有钱也不知道怎么花，去菜市场只会买最便宜的菜。这个纪录片只是展示了一个丁尚彪的艰辛，但我相信还有千千万万个背井离乡在外漂泊的“丁尚彪”，他们为了生存而起早贪黑，为了活着而活着。
在东京打工还债的日子里，丁尚彪萌发了让自己的女儿去海外一流大学留学的念头，把自己未实现的求学梦寄托在女儿身上。1997年6月，老丁的女儿不负众望考上了美国纽约州立大学。她面对镜头说，凭借一种希望，对未来的憧憬坚持了下来。
老丁的女儿前往美国留学，经由日本转机，由此能见父亲一面，我到现在也忘不了父女两人在地铁上分别，女儿紧紧捂住自己的嘴巴低声哭泣的样子。父亲隔着玻璃直勾勾地看着自己哭泣的女儿偷偷地摸着眼角的泪，紧紧抿着嘴巴，生怕自己失控。这个场景到现在我都难以忘怀。真正的爱是无声的。而老丁的妻子，八年前在这里送走了丈夫，八年后在这里送走了女儿。一家三口天各一方,时间在悄悄流逝…
相别十三年，丁尚彪和妻子的相聚也满是心酸，十三年所有的思念和委屈都在此刻涌上心头,妻子那逐渐扭曲的面孔，眼泪终于爆发……仅仅是72小时的相聚,妻子离开的时候,两人相顾无言,强忍着眼角的泪。直到地铁发动,两人相距越来越远,两人才分别擦拭着眼泪。生活不易，且行且珍惜。
故事的最后，丁尚彪终于决定回国,在美国留学的女儿也已经毕业,成为一名医生了。
人总是要有一种拼命精神,积极勇敢的生活态度,历经十五年的磨难，无怨无悔。女儿没有埋怨父母不能给她富裕的生活,妻子没有埋怨丈夫的多年未归,丈夫没有埋怨时代命运的不公,他们认命而坚韧的活下来,有太多的泪水和苦难,但没有认输,他们爱着彼此牵挂着彼此,含泪生存，含泪生活。
即使是作为旁观者的我,也为之动容,忍不住流下热泪..那些艰辛岁月,怎让人不为之落泪.该是何等耐力才能坚持十五年啊。千言万语，抵在心头,终是无言,唯有泪千行。
茫茫人海中那渺小的我们，为了生存而奔波，为了生活而劳累。愿我们没有岁月可回头，且以深情度白头。
