一个单纯善良，又有些美貌的乡下姑娘苔丝，因为不靠谱的父亲，她只能和弟弟半夜驾马车去其他镇送蜂窝，路上老马王子的死亡，让她很愧疚。为了改善家庭，她应允了母亲，找隔壁村的阔本家攀亲戚。
结果这个阔本家原并不姓德伯，而是后面改的。本家的儿子喜欢上了苔丝，把苔丝骗来自家工作，最终骗了苔丝的贞操。
苔丝回到了自己家，发现怀孕了。生下孩子后，她给自己做心理建设：她老觉得全世界都正在在意她的情况，不敢抬头见人。其实除了自己以外，别人没有把自己的遭遇放在心上。而且，假如她一个人住在荒岛上，她会对自己的遭遇难过吗。不会吧。再假如，她刚被上帝创造出来，一出世就没有配偶生下孩子，只知道孩子是她生的，不了解任何世事人情，她会感到难过吗？不会。所以她的烦恼，大半是因为她有世俗的谬见而来的，而不是她天生本有的。
苔丝的想法在她的年代是勇敢的，不被世俗束缚的。如果让她跟房思琪交流一下，结果会不会好点。
在农忙时节，苔丝大大方方地带着孩子去田里干活，其他女伴们为她出门感到开心，一方面以她为警戒，另一方面又因她的勇敢而喜欢她。
可惜没过多久，孩子生病早夭。
根据基督教观念：人一生下来就带有罪恶，必须受洗。小孩不及受洗就死了的，不能上天堂，只能在地狱。且私生子，死后也要下地狱。
苔丝想请牧师给孩子洗礼，父亲不同意。无奈之下，只能自己给孩子洗礼。
隔天她请求牧师给孩子按教会仪式埋葬，她请求牧师像平常对待孩子一样对待她的孩子，而不是用上帝看待罪人的态度，最终牧师答应了。
苔丝是个称职的母亲。
