宋民异史     作者：别勒古台

第七回  兄妹俩齐云峰遇险 秦天一坟茔地哭灵

佟老师遣散众生，只留下夏二郎，渔夫和沈葆真三人，分头谈话。

对夏二郎道：“今天的事情，虽属凶徒作乱，但你身为兄长，没有保护妹妹，责无旁贷。我问过何大娘，你家小妹倒是十分节烈，奋力挣扎，贞操未失，只是清誉难免有损，还要防人口舌。你这就速速带她回家，好生照料，以后不要让她再来学堂了，你也在家休息几日。”

二郎答道：“学生知道了，学生知错了。”转身而出，唤入渔夫就去了。

佟先生面带微笑对渔夫说：“秦天一，你的文章做得不错，字也练得好，我升你进入地字班，望你谨记：书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”说罢，取出一个布包的抄本并一沓宣纸递给渔夫。说道：“这是一部我辛苦寻来的朱夫子所批《四书集注》，你回去好好抄录，认真领会，再过三年，就是大比之期，望你考取功名，告慰令堂在天之灵。”

渔夫哽咽跪接，口中答道，“老师待我，恩同再造，敢不从命。我代先母谢过恩师。”说罢叩首，搵泪而出。

沈葆真走进来，见过先生。佟先生说道：“葆真，我一直担心你出身优渥，不肯苦学。如今看来，却是多虑了。你虽然只有十二岁，却心智清明，举止稳重，还肯周济贫家子弟，颇有乃父之风。你和秦天一都是心地纯良之辈，升入地字班，要弥合两班嫌隙，以正风气。秦天一虽然少语寡言，性格其实火热刚烈，你要和他多走动些，学他务业精纯，也要缓和他做事操切的心境。”

沈葆真答道：“先生所嘱，铭刻在心，学生定会见贤思齐，也协助纠风。”

说罢退出，走出不远，看见秦天一被好多人字班同学们拉住，都等在那里。见了他出来，薛石柱哭丧着脸说道：“这可怎地好，你们两个都要走了。留下我们几个，孤苦伶仃。”

沈葆真忍笑不住道：“你们十几个人在一处，恁地肥壮，何来孤苦，哪有伶仃？我们两人换个近在咫尺的教室，什么来了走了。中午扔是一起吃饭。”

薛石柱说道：“我们不是图的吃饭，是想和你一起读书。”

沈葆真说道：“莫要婆婆妈妈的，一起读书不难，早晚升班找我。”

众学生闹哄一阵。

秦天一忽道：“今天多谢众位同学仗义搭救。”

薛石柱说：“我们人小力薄，也没搭救成，还是佟先生火眼金睛，一下子断出了真凶。”

秦天一又低声道：“今天的事情，还请众同学少要提起。”

沈葆真说：“对，今天的事情一个也不要再提。否则，对秦同学和夏家妹子名声都有妨碍。”

众学生道：“我们理会得。”众人玩闹一阵，散去了。

夏二郎领着妹妹来家，行前，暖絮儿已经在何大娘的帮助下，简单缝补了衣衫，重新梳头洗脸。路上，夏二郎嘱咐妹妹，千万不要和母亲提起今天的事情，暖絮儿点头。

到了家门，夏公提着酒在外转了半日，看见儿子女儿回来，本是满心欢喜，可是见他们面上没有什么欢颜，脸面便也沉下来，唤二郎问话。

夏二郎硬着头皮，一五一十讲述了经过。

夏公一个巴掌抡圆了打来，恨恨地骂道：“你这蠢货，谁让你不在竹林里守着。好好一桩买卖，天赐良机，就这样黄了。”

二郎挨了打，也不敢躲避，小声说：“爹爹，我回想下，唯恐那淳于家的，也未必是真心。”

夏公又是一巴掌：“还用你说，我已料到。真心假意打什么紧？只要有你在旁，真的就是相看。假的，也要毫发无损地把人带回来，好再嫁人。即便被他们欺负了，有你在彼，当场就可以让他赔银子，不赔银子，就把人娶走。这买卖我们赚定了。”夏公气呼呼地：“这下可好，什么也没得着。还被一大群人看了个究竟，人多嘴杂，迟早传扬开去，让她将来怎么再出门。本来就是哑巴，这回又失身？”

“没有失身，学堂的何大娘，说贞操还在。”

“有个屁用，名声已经臭了。那淳于家的公子还被学堂赶回家去了，这口邪气若是撒在我们身上，吃不了兜着走。唉，我怎么养了你这么个废物。你和三丫头明天都不要出去，在家躲避几天再说。你母亲那里，一个字也不能说。”

“孩儿明白。”夏二郎听得心惊肉跳，背后手里紧紧捏着五两的银子包。

暖絮儿十分懂事，在母亲面前强装欢笑，卢妇人虽觉得她脸上蹊跷，被二郎借口路滑，摔跤所致，还说以后再不让妹妹送饭了。卢妇人点头称赞：“你们兄妹都大了，既懂得相互照顾，我就更少操心。”

过几日，卢妇人出门，却发现村邻见她，神色尴尬，还在背后窃窃私语。正不知是什么缘故，正好孙大脚来家，竟也是吞吞吐吐：“卢大姐，有句话我不知当不当问。”

“我们老姐妹，怎么这么客气。有话请讲当面。” “那，我可就说了，我前天到临县厢军府附近送活计，怎么听说你家小妹，最近在外，在学堂后面，被人，被欺负了。”卢妇人不听则已，一听当即脸色惨白，目光呆直，拉住大脚问个究竟。大脚说：“我只是听说，做不得准，你还是问问自家姑娘吧，无事最好，无事最好。我先走了。”

卢妇人颤巍巍下了床，唤来了二郎和女儿，当面质问。这一下不要紧，暖絮儿扑倒母亲怀里，倒出了深藏的委屈，恸哭不已。卢妇人一见，打开两片顶门骨，一瓢冰水浇下来。又狠狠瞪着二郎，问出了究竟。两眼一黑，牙关紧咬，咕咚一声昏倒。二郎和暖絮儿连忙抢救，扶在床上，撬开牙关，灌些米汤救命。晚上夏公在外买了醉回来，见到卢妇人卧床，正要过问，不防妻子从床上挣扎病体，上来就和他拼命，口里道：“都是你个狠心贪财的老鬼，把我女儿害了。”说着，又晕过去，呼喊几次不醒。

夏家大儿子着急请来了李郎中把脉，郎中眉头紧锁道：“令堂本来劳累过度，年纪也近高迈，这一回加气加急，眼看中风的症候，十分凶险。好在刚刚发病，若是足量吃上几味好药，还能大致复原。”说罢写了方子，少收了几文诊金去了。

大郎拿着方子，赶到了宣州最大的生药铺子，递给掌柜的卜世忍来看。那卜掌柜四平八稳看了方子，吩咐活计抓药，暗地里眼色。伙计凑了一会，各种药材包好，只缺一位天麻。大郎拿了药包就走，被卜世忍叫住了：”大郎那里去？”

“回家煎药去。”

“你不见少了一味药材，天麻。”

“只少一味打什么紧？其他十几味药材不都齐全了。”

“你不省得，这药方分成君，臣，佐使。那天麻是治疗头晕惊风的灵丹，这一个方子里的君药。少了主角，一堆配角也不济事。不知道你这药是给谁吃，着不着急？因这味药方圆几百里都断了货。若是不急，你过半月再来，些许就有了。”

“我母亲卧病在场，危在旦夕，还请您多想办法。”

“救母亲可是大事，我做做好人，帮你出省专程采购可好？只是这脚钱还要找落在你身上。”

大郎把身上全部铜钱铺在案上，一枚枚数，卜掌柜连连摇头，“罢了就你这点钱，只够两剂药，我让库房帮你扫扫货底，对付给你包上。只是上家药商就不肯卖了，除非你明天拿出二十两银子。否则，恐怕大罗金仙也难救你母亲。”

“二十两银子！好，我去想法子。”

“什么？要二十两银子。这不是买药，这分明是要买我的老命。”夏公在家里咆哮着。

大儿媳听见了，忙出了屋子，问丈夫：“你给我买的绣花绒线在哪里？没有？那我的钱呢？我的钱呢！什么？买药了？我一点体己钱，就被你用了。你给我还来，给我还来！”

暖絮儿听了，奔回屋里，拿出粗木扑满，用力砸开，扑啦啦一片零碎铜钱，是卢妇人从每次女工钱里面给她留的嫁妆积蓄。她大嫂看见了，越发哭闹道：“大郎你看，你母亲如何偏向小姑。分明是一起做工的，我就那么点绒线钱还被你挪用了。小姑这里却这么多盈余。”

卢妇人躺在床上，听得一清二楚，口不能言，气得发抖。夏公回屋拿出一个干酒瓢，掏出些积蓄：“都在这儿了。”说罢合并了暖絮儿的钱，一共能折合八两多银子。二郎暗地里捏着五两银子，一身汗水，做声不得。正这时侯，门口有人叫门，奔出来一瞧是渔夫。见了他说道：“这几天你没有上学，佟老师知道你我两家相距不远，命我把批改的文章和一些文具给你捎回来。”

渔夫见到夏家混乱，又问了究竟，知道是药材的事情焦心，对夏公施礼，朗声道：“老伯，这天麻虽然稀罕，但我曾听老樵夫说，就在我们这宣州境内齐云峰的顶峰背后，南麓缓坡之上，就曾有人采到。只是山上风云莫测，又有猛兽出没，无比凶险。”

大郎道：“这就有法子了，我明日就去采药。”夏公道：“你留下，还是让二小子和三丫头结伴去吧。”渔夫说：“我明日上学前给你指条路。”

第二天凌晨，二郎和暖絮儿背了干粮，打了绑腿，背着竹篓药锄，跟渔夫认了路径，开始爬山。这齐云峰山脚下并不出奇，还常见到些个打柴采药的过路，兄妹一路走一路问，有不知道的，也有听说过，劝他们回头的，说是再往上走三里路，再无人去过，或是去了也难以生还。什么药材不药材，难免以讹传讹，还是保命要紧。说得二郎心惊胆战，颇有些后悔，想要就此回去，又怕没法交待。暖絮儿渐渐地走在了前面。随着越爬越陡，渐渐地人迹罕至。初时看见云雾缭绕，后来已是在云中之中。已经没有了人踩出来的野路。两边巨木遮天，嗜血的山蚂蝗感到热气，从枯藤上掉落，一旦粘在身上，就无声无息地磕破肌肤，贪婪吮血，顷刻间从棉线膨胀成手指粗细。吃腐肉的邸枭在树杈上桀桀怪叫，只听得见声音，却看不到在哪儿。路边草丛里蛇蝎纵横。兄妹害怕，拉着手走。二郎被什么物事绊了个跟头，低头一看，竟是一具森森白骨。两人惊呼一声，拼命向前跑，出了这片密林，到了一片开阔地，激烈喘气。

气还没喘匀，一个闷雷好似在身边响起，暴雨倏然而至，兄妹俩浑身透湿，抱在一起瑟瑟发抖。高山上阴晴不定，雨来得快，去的也快，转眼就晴天了，挂出一道霓虹。两人实在疲劳，身上又冷，摸出干粮来吃。

吃了一回，夏二郎忽听得身后有人呼吸，口咽涎唾的声音，回头一瞧，吓得魂飞天外。原来是一只山豹，意欲在身后偷袭，无声无息地潜至，要把爪子搭在他身上。

二郎大叫一声不好，抛了手中吃食，只向山下连滚带趴而去。也不知跑了多远，惊魂未定，却不见妹妹跟来，叫苦不迭。 找个树洞藏身一盏茶的时间，还不见妹妹，除了风声，没有一丝响动。二郎乍起胆子，战战兢兢再爬回到刚才的平台，山豹早已踪迹不见，地上留下了二人带来的镰刀、竹篓、药锄等物，仔细看来，还有那个暖絮儿平时戴在项下，非金非木黑棋子一般的物事。这东西是暖絮儿落草时从胎里带来，母亲用细线缀了挂在她脖项下作项链的，自出生以来未曾离身，现在细线扯断，眼见暖絮儿八成是豹子叼走了。二郎心中难受，却不敢大哭，也不敢呼喊，仓皇捡起东西，回家去了。

天黑了，方才到家，二郎一下子就软倒了，浑身擦破，目光呆滞，口唇抖动，他挣扎起走到了屋内，母亲早在病榻前久盼了，见了二郎却不见女儿，霍然支撑而起问道：“你妹妹呢？暖絮儿怎么没回来？”二郎把妹妹的项链递给母亲，哭道“我们在山上遇到了野兽，妹妹怕是被叼去了。”卢夫人五雷轰顶，胡乱抢过了项链一瞧，大呼一声“我可怜的肉啊。。”昏死过去，口边一绺血痕，淌在苍然白发上。家人连忙急救一场，到了后半夜，出得气多，进得气少，撑着一口游丝，望着门。两个儿子围在床在，夏公在一边枯坐长吁短叹。

不知多久，院中有人用力砸门，大郎从瞌睡中醒来，奔出开门。果然是暖絮儿，披头散发，满脸是伤，手捧着一大捆有花有草的药材，面上带笑，扑到母亲床前。卢夫人一见，眼光放亮喊道：“我的儿，你可回来了，哈哈。”怎奈何身体衰微，经不起大喜大悲连番冲击，面露微笑，阖然长逝。暖絮儿手里药材，洒了一地。

卢夫人殁了，周边邻居得了消息，纷纷来吊唁，也有几个夏二郎交契的同学来拜。乡邻们怜惜她自搬来沈家村，终日里操劳，暗自喟叹说，这样去了也好，何尝不是解脱？

在家中停灵日满，择吉下葬。墓地就在沈家村西南那一片坟茔地里。村中沈氏宗族占了地势好的那一块阴宅，夏家本来祖坟不在此地，就只在边上空地里下葬了卢夫人。第一铲土填下去的时候，暖絮儿哭得死去活来，只要陪着母亲一起去，被死死拉住。就用力拽下她胎里带的那个黑棋子项链，一齐抛了进去。土填平了，立起个墓碑，写着慈母夏卢氏之墓。

此后，二郎再也没去上学。孙大脚依然送活计来，只和大郎媳妇托付交易，暖絮儿出力，日子也过得下去。暖絮儿每日里在家，甚少出门，除了刺绣就是拿着二哥的课本读书认字，有时候恍惚一阵，伏在床上想妈妈，起来时候一片泪痕。实在思念辛苦，干脆到母亲坟上去待上一阵子，或是托着糕饼上供，或是烧化些纸钱，用竹枝在地上写字，聊寄哀思。

自从卢夫人过世，夏家本来不甚欢乐的气氛，愈发沉闷。夏公的话更少了，酒更勤了，整天不事任何劳作，板着一张晦气色脸。大嫂依旧张口便是牢骚，大郎每日里务农，回家便是充当出气筒。二哥每日里跟着大哥下田劳作。

这一日晚上，夏公喝酒喝得格外多些，把大郎和二郎唤到自己屋内，把房门紧闭，瞪红了眼，令两个儿子跪下，对他们讲话：“自从你母亲走后，我的精神也越发不济，自感来日无多。仿佛你母亲在地下孤单，让我去陪她。唉，我又何尝没有活够呢。你母亲在世时候常骂我心狠，她哪里知道我的难处呢。眼下我打算替二郎说媳妇，添丁进口，之后放心离开。能再看到一辈新人最好，如果等不到，也无憾了。”

两个儿子答道：“但愿父亲身体康健，这样的话，我们做儿子的不忍听。”

“难得你们还有这份孝心，你们心里有数便好。”

大郎道：“我们一切听从父亲安排。只是三妹大约也到了该说人家的时候了，前次媒婆路过，我曾偷偷打听，说三妹本来模样出众，又有手艺，虽口哑也不打紧。奈何上次的事情影响太坏，村中都传她不是正经女子，却非孤寡残疾，否则无人接纳。如何计较？”

夏公深深咳嗽了几声，说道，“你不提我倒忘了，其实你这个三妹，本就是我们夏家的异数啊。。有些事情也该让你们知道了，我们夏家祖上曾得个癞头道人指点：生下孩子，留男不留女，否则对家人颇有不利。所以从太祖至今，传下的都是男丁。我儿时，你们奶奶也曾生下个女孩，可你们何曾见过这个小姑呢？”

大郎道：“原来十几年前，三妹出生的那天晚上睡到了雪地里，是为了这件事。”

“没错，这件事情我从未和你母亲说过，她一直怪我。我只希望这个三丫头，早早离开这个家便好，以免对你等不利。”

大郎呆了半晌道：“父亲这样说，我才敢讲出胸中很久的疑团。三妹长得十分出众，却全不似我们夏家人，更不像母亲。自出生以来，终日笑脸，百病不侵，刺绣的女工，无比精巧，遇到山豹，无恙而归。她从胎里带来的那个物事，上次落到碾盘上，丝毫无损，还把碾盘硌坏了。”

“就是这个意思，你们三妹，自有造化，你们少管就是。”

“儿子明白了。”

次日，大郎把媒婆请来见父亲，把卢妇人没花去的药钱，厚厚封了几贯。不久，二郎迎着一顶花轿进了夏家的家门，大嫂也传来怀孕的喜讯，夏公双喜临门，抱上了胖墩墩的孙子。之后灯枯油尽，无憾善终。

大郎二郎备办丧事，按规矩把夏公的灵柩抬到卢夫人墓地旁边，打算合葬。谁曾想，到了卢夫人墓边一瞧，不知什么时候，竟长出了一小片树林，似桃非桃，似竹非竹，桃树的样貌，竹子的笔直，有粗有细。把卢夫人的墓，密匝匝包成个圆形，方圆二十步，天然留出一条窄路进出。侧身走进，见空中茕茕落英，枝头鸣禽婉转，气氛无比祥和，与外面的凄风苦雨迥然不同。

要想夫妻合葬，必须把桃林伐净。夏家人请帮工的取来锄头，圈外向一株桃树根部一劈，火星崩现，铮然有声，锄头刃口缺角，桃树毫发无伤，似金非金似木非木，刚硬异常。众人大惊，旁边挪来了一个肥胖肮脏的老妇人，满面泥污，张口白森森的牙齿，笑起来磔磔作响，十分刺耳。她言道：“哈哈，大作怪，大作怪，自古五行金克木，今天桃木崩了锄头坏。哈哈哈，好戏法，你那有力的后生，再多劈几下我瞧。哈哈。”

夏家人吓了一跳，不知是何人。随从抬棺的有人认得，说道：“这老乞婆无儿无女，无家无业，每日里就在这坟茔地里，讨些献祭的供果糕点过活，人称作“献婆婆”。可她说反话，也有几分道理。眼见桃林难以铲除，树挪死，人挪活。眼见你们奈何不得，不如另找个地方下葬吧。”

无奈何，只得在更远的地方，将夏公下葬了。

父母走了，家中兄嫂各过了生活，平静没有多久，两个媳妇又好像乌眼鸡一样，互不相容。每日里指桑骂槐，摔盆子摔碗。两兄弟无奈，虽然只有一个院子同住，也照样分了家。计议起来发现，分给暖絮儿的只有一间柴房和一些粗笨的家伙。暖絮儿并不和他们争竞，落得自在清闲，不挺他们争吵，只是索了二哥当年去书院时候的论语、孟子以及文房等物，搬到柴房自住。二郎本也不读书，乐的做人情。

大嫂假亲假近地说：“小姑，我看你一个人可怜，你放心，虽是分了家，我依样承揽女工手艺养活你，和你一桌吃饭。”其实，是暖絮儿每日里照顾两位哥嫂的日常起居，还要做女工卖钱养活女眷，夜半就孤苦一人住在柴房里，唯一所乐，便是读书。平时里偶有闲暇，就去母亲墓前的桃林里面，依靠在墓碑前，轻轻抚摸，听风声过耳。

这一天，暖絮儿在家倦了，又去桃林，忽听到了有人恸哭，声音熟悉。出来一瞧，原来是和二哥同学堂的渔夫秦天一，他父亲刚刚殁了，无钱购买棺木，家中就在鱼窝棚居住，连门板也无，他秉性刚强，并不曾和别人相求借一文钱，只是用鱼交换，租赁工具伐木，三长两短，凑了五块一个棺木，把父亲成殓起来，入了土。

只见渔夫跪在父亲墓前，口里哀悼：“当年母亲早殁，现在爹爹又舍我而去，从此我便是无父无母的孤人了。”暖絮儿见过他几面，都是刚毅冷静的面容，少语寡言，没见过他如此投入，在一旁看着，也是渐渐动容。

渔夫又说：“我一边辛苦打渔，一边勤奋读书，只求父亲能在病榻撑到有朝一日，我金榜题名，和父亲一起告慰母亲。谁曾想！这样下去，我读书还有什么意思？”

暖絮儿本想安慰他一番，却因男女大防所限，做不得什么。等渔夫哭了一阵，用力磕了几个头，便去了。因暖絮儿父母下葬时候，渔夫也曾灵前下拜，见他远去后，也来到秦父的坟前，拜上一拜，起身离去时候，见到地上有一本《四书集注》，想到是秦生所遗，先替他收纳了。

回去的路上，已近天黑，有个人背着包裹，失魂落魄从对面走来，几乎撞上她。口里惶惶不已，念叨着：“祸事要来了，祸事要来了。”

暖絮儿观瞧这个人，身着长衫，眇一目，好似村中风雅的堪舆先生，李阴阳。不知什么事情，匆忙地连夜逃出了沈家村。

待续。

要知后事如何，请看下回分解

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