如下图所示，载波信号的状态变化可以分为幅度变化、频率变化以及相位变化，因此对应的就有AM（Amplitude Modulation）或ASK（Amplitude Shift Keying）调制、FM（Frequency Modulation）或FSK（Frequency Shift Keying）调制、PM（Phase Modulation）或PSK（Phase Shift Keying）调制，更复杂的调制中可能同时会改变1个以上的状态量，比如同时改变幅度和相位。早期的无线通信技术中是把模拟量（如语音信息）直接调制在载波上，传输过程中信噪比的恶化会造成传输信息的严重失真。
