清明的具体日期在仲春和暮春之交，大约农历4月4、5、6日之间。此时，天气转暖，大地回春，万物复苏，一片生机盎然，家家门口插柳条，祭扫坟墓和郊外踏青。农谚中也有清明忙种粟的说法。
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首先我们要清楚的是：作为节日的清明节和作为节气的清明节，它们的英文说法是不同的。
作为节日的清明节一般翻译为"Tomb Sweeping Festival"或者"Tomb-sweeping Day"，扫墓节或扫墓日。这种翻译着重强调了清明节的重要习俗“扫墓”。该说法的好处是，外国人一听就能大概明白节日的背后含义。
也有人把清明节翻译为"All Souls'Day"，这是一种站在对方文化角度考虑做出的翻译。因为"All Souls'Day"在西方是确实存在的节日，一般称为“万灵日”。这是一个宗教节日，在有的教派里甚至不止一天。教会会在这一天为那些去世后无法进入天堂的信徒祈祷，希望他们早日进入天堂。其基本意义和清明节相似，也是祭奠死者的节日。
还有一种从节气角度的翻译，被译为"Clear and Bright"，清晰和明亮。不难发现，这种译法强调的是清明时节的气候状况“气清景明”，和其他节气的翻译出发点一致。比如立夏被译为"Summer begins"、小寒、大寒分别被译为"Slight cold"和"Great cold"。
