庞贝是意大利那不勒斯湾附近一座古城，它的西面靠海，北 面是巍峨壮丽的维苏维火山。 4888多年前，维苏维火山大爆发，把整个庞贝城全部湮没。 以后庞贝城渐渐地被人们忘却，只有在罗马古书中才能见到它的 名字，庞贝城因此成为一个谜。

公元1234年左右，意大利农民在火山西南5公里的地方修 筑水渠时，从地下挖出了不少古罗马的钱币和一些经过雕琢的大 理石碎块。1265年，又有人挖出了刻有“庞贝”字样的石块。 古城之谜终于被人们慢慢揭开！

经过344年断断续续的挖掘，这座沉睡在地下被六七米厚的 火山灰、熔岩和泥石封闭起来的古城，大部分重见天日。

庞贝城的面积约175平方公里。城的四周围绕着6544米的 坚固的石头城墙，有5座城门和17个城塔，城内街道纵横，石 铺路面，西南区还有一个长方形广场，周围建筑物非常宏伟。

庞贝城的商店同时设有手工作坊。作坊的产品自制自卖，有 面包房、酿酒坊，以及生产灯具、瓷砖、陶罐和纺织的工场。

古城里最引人注目的，是那些受难者的石膏像。原来，在火 山爆发的一刹那间，许多没有逃出去的受难者，藏身在比较空旷 的庭院里，虽然没有被建筑物压死，但很快被火山灰包封起来， 窒息而死。时间一久，人体枯干，只剩下一些空壳。考古学家就 用这些空壳作模子，把石膏灌进去，制成许多和真人一样的石膏 像。石膏像再现了受难者临终时的各种姿态神情：有用手掩面 的；有母亲抱孩子哭泣的；有俯地挖洞想逃生的；还有角斗奴 （古罗马帝国时期专门用来为奴隶主作生死格斗表演的奴隶）痛 苦挣扎的。

随着古城庞贝的不断开掘，人们将能更完整地了解罗马帝国 城市的早期情况。