《活着》讲述了主人公富贵悲催的一生，富贵本身是一个阔绰少爷，可他挥霍家产气死父亲，穷困后又被抓去当壮丁，几经波折回家后发现母亲已经去世，之后的生活中上天并没有眷顾他，妻子和儿孙相继去世，最终只有一头老牛与他相依为命，但是富贵依然坚强的活着。

这是一篇沉重的小说，合上书本会感觉到压抑。富贵一生经历苦难，从家境富裕到贫寒，从父母离世到妻儿以及女婿外孙离世，同时他也拥有过宝贵的亲情，父亲在他输光家产后虽然气愤却没有埋怨他，只是要求他将钱票换成铜钱去还钱，从而让富贵明白财富的来之不易，期望富贵能从无到有，用心良苦。母亲更是一直鼓励他“一家人天天在一起，穷也不怕”。最为珍贵的是富贵的妻子，富贵在家境富裕时并不疼爱妻子，家境贫落后作为富商的妻子却甘愿与他同甘共苦，以及乖巧懂事的儿女、憨厚的女婿......

（生活是属于每个人自己的感受，不属于任何别人的看法。“活着”两个字的力量不是来自于喊叫，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给与我们的幸福和苦难、无聊和平庸）

本书获得多项文学大奖，同时本书也改编成同名电影，由张艺谋导演执导，葛优、巩俐主演，感兴趣的小伙伴可以深入了解