野猪是地球上最具破坏性的入侵物种之一,它们因破坏农业和本地野生动物而臭名昭著。
它们有如此坏名声的一个重要原因是,它们大规模地连根拔起土壤,就像拖拉机犁地一样。最近发表的新研究,是第一个评估这种情况在全球范围对碳排放的影响的研究。
研究者的发现是惊人的。他们发现野猪连根拔起的土壤累积面积可能与台湾相同。野猪每年排放490万吨二氧化碳,相当于100万辆汽车的排放量。这些排放大部分发生在大洋洲。
地球上很大一部分的碳都储存在土壤中,所以即使把其中的一小部分释放到大气中也会对气候变化产生巨大的影响。
野猪造成的问题
野猪(Sus scrofa)原产于欧洲和亚洲的大部分地区,但如今它们生活在除南极洲以外的所有大陆,使它们成为地球上分布最广泛的入侵哺乳动物之一。据估计,仅澳大利亚就有300万头野猪。
据估计,野猪每年在澳大利亚破坏的庄稼和牧场价值超过1亿澳元(7400万美元),而仅在美国的12个州就破坏了2.7亿美元(3.66亿美元)。
人们还发现,野猪直接威胁着54个国家的672种脊椎动物和植物。这包括濒危的澳大利亚地蛙、树蛙和多种兰花,因为猪破坏了它们的栖息地并捕食它们。
它们的地理范围预计将在未来几十年扩大,这表明它们对粮食安全和生物多样性的威胁可能会恶化。但更值得关注的是它们对全球碳排放的贡献。
野猪的“碳蹄印”
先前的研究强调了野猪对温室气体排放的潜在贡献,但只是在局部范围内。
一项在瑞士的阔叶林中的研究进行了三年。研究人员发现,野猪导致土壤碳排放量每年增加约23%。同样,在中国济公山国家级自然保护区进行的一项研究发现,在受到野猪干扰的地方,土壤排放量每年增加70%以上。
为了找出这种情况全球范围内的影响,研究者对野猪非本地分布的种群规模进行了10000次模拟,包括美洲、大洋洲、非洲和东南亚部分地区。
对于每一个模拟,研究者使用来自不同研究的另一个模型来确定它们会干扰的土壤数量。最后,他们利用当地的案例研究,计算了野生猪驱动的碳排放的最小和最大量。
研究者估计,野猪每年在全球范围内铲除的土壤面积可能在36214到123517平方公里之间,相当于台湾和英国的面积。
大部分的土壤破坏和相关排放发生在大洋洲,这是由于野猪在那里的大量分布,以及该地区土壤中储存的大量碳。
那么,被干扰土壤到底是如何释放碳排放的呢?
野猪用它们坚硬的鼻子挖土来寻找植物部分,比如根、真菌和无脊椎动物。这种“翻耕”行为通常会在大约5到15厘米的深度下扰动土壤,这与农民耕作作物的深度大致相同。
因为野猪是高度群居的,经常成群进食,它们可以在短时间内完全摧毁一个小围场。这使得它们成为土壤中有机碳的可怕敌人。
一般来说,土壤有机碳是输入土壤的有机物(如真菌、动物粪便、根系生长和凋落叶)与输出有机物(如分解、呼吸和侵蚀)之间的平衡。这种平衡是土壤健康的一个指标。
当土壤受到干扰时,不管是耕地还是动物挖洞或连根拔起,碳就会作为温室气体释放到大气中。
这是因为挖掘土壤使其暴露在氧气中,而氧气促进微生物的快速生长。这些新生的微生物依次分解含有碳的有机物质。
倔犟而狡猾的野猪
由于野猪行为狡猾、繁殖快速和个性坚强,控制野猪是非常困难和昂贵的。例如,如果野猪以前被逮到过,它们就会避开陷阱,它们也善于改变自己的行为来躲避猎人。
据深入了解,一只小小的针鼹每年移动8辆拖车的土壤,帮助解决气候变化问题。
在澳大利亚,管理措施包括协调狩猎活动,以减缓野猪种群的扩散。其他技术包括设置陷阱和安装栅栏来防止野猪扩张,或空中控制程序。
其中一些控制方法也会导致大量的碳排放,比如使用直升机进行空中控制或使用其他交通工具进行狩猎。尽管如此,减少野猪的长期利益可能远远超过这些成本。
总之,致力于减少全球排放不是一件简单的事情,研究评估野猪这种广泛入侵物种对环境的威胁,是环境科学家保护环境工具箱中的另一个工具。