八大公山位于武陵山脉北端，湖南省张家界市桑植县西北部，西与湖北的宣恩、鹤峰两县毗邻，又与武陵源风景名胜区相接，是湖南四大水系中澧水的发源地（湘小伍家）。
八大公山距桑植县城85公里，海拔自346米至2003米，由斗蓬山、杉木界、天平山三大林区组成，总面积4.49万公顷。1982年确立为全省首批23处自然保护区之一；1986年经国务院确定为中国第一批20个国家保护区之一的森林和野生动植物类型自然保护区；1993年被纳入“中国人与生物圈”保护网络；1998年被世界自然基金会列为全球200个重要生态区之一。就凭这些“身份”和“头衔”，可想而知八大公山在森林和野生动植物领域的地位，是多么显赫和重要了。
八大公山是中国生物多样性关键地区之一，林海茫茫，遮天蔽日，千姿百态，互比傲姿。有高等植物206科2408种，其中属国家一、二级野生植物有珙桐、光叶珙桐、红豆杉、南方红豆杉、钟萼木等23种，天然野生花卉植物160余种，其中珙桐在区内成群分布。可观赏到形神兼备的“夫妻树”、“醉汉林”、“七姊妹”、“十六兄弟”以及匍地爬壁、攀树悬木的藤蔓等植物景观。珙桐花序奇特美丽，花开时满树如鸽群栖立，最称胜景。珙桐湾的“珙桐王”被称为世界之最。这里是天然的药园和动物园，药用植物1000多种，脊椎动物146种，鸟类64种，爬行类19种，两栖类18种，其中一、二级保护动物金钱豹、云豹、林麝、红腹角雉、黑熊等40余种，此外还有各类昆虫4175种，极富观赏价值。
八大公山群峰高耸，层峦叠峰，幽谷深澈，海拔千米以上的高峰多达351座，有的尖如利刃，有的湾若牛角，有的直如笔杆，形成了如一线天、牛头山、棋盘岩等独特的自然景观。区内还有小溪沟352条，溪沟纵横，多样的地形地貌使区内水景丰富多姿，情人瀑、彩虹瀑、百丈瀑、乌龙瀑等521个瀑布点缀在万绿丛中。
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