《大象席地而坐》是部好电影，它讲的是一个关于希望的故事。
四个在现实生活里过得很憋屈的人，要到满洲里去看大象，因为听说大象一天到晚坐着，“他妈的就那么坐着”。
男中学生为朋友仗义出头，误杀了霸凌团伙的头儿，被他当流氓的哥哥追杀。本想带着女友一起逃亡，可女友和老师关系暧昧，拒绝了他。他在车站买票，被流氓哥哥抓到，本来已经绝望了，结果说出自己想到满洲里去看大象，无意中打动了流氓。因为流氓也遇到情感问题，他爱的女子不爱他，他移情哥们儿的老婆，哥们儿发现后，跳楼自杀了。流氓也想去满洲里看大象。这时男中学生的朋友出现，拿枪打伤了流氓，然后自杀了。
男中学生在车站遇到了邻居大爷和女友，原来，女友跟老师的关系被曝光，老师两口找上门，侮辱谩骂，她拿棒球棍打伤了他们之后，决定出逃。
邻居大爷是个挺奇怪的人物。他和男中学生是邻居，住在女儿家里的阳台上，房子太小，女儿、女婿要把他送去养老院，可他去养老院一看，心寒了，不想去。回来碰到流氓来寻仇，见他拿着男中学生的台球杆，就打起来。惹上麻烦的大爷也决定出走，还违反常理地带上了外孙女，背着女儿女婿，来到车站，要去满洲里。为什么出走要带上外孙女？难道是报复女儿、女婿吗？
想去满洲里的流氓受伤留下了，男中学生和女友，还有邻居大爷带着外孙女，一起坐汽车上路了。夜晚，在公路边停车休息时，几个人踢起了毽子，忽然，一声接一声的大象叫声传来，大家都停下倾听。
几个人物都是颓废、烦闷的，被家庭抛弃，连流氓看似霸气，也得不到爱人，保护不了兄弟，受父母打骂，自己也受了伤。大家都过不下去了，想换个地方，可就是邻居大爷说的，“你以为到别处就好了？……你走了，这里的事情就永远好不了。”可他自己这么说，还不是也跑路了，讲道理都是给别人听，自己也解决不了自己的问题。
导演胡波，10年上电影学院导演系，17年就自杀了，年仅29岁。这部电影是他的第一，也是最后一部。台湾金马奖颁奖的时候，他妈代替领奖。她只说了两句感谢的话，就在一旁抹眼泪了。胡波大学的导师和同事讲了一段，也都没提胡波创作的事情。可胡波这么就自杀了呢？是这个电影拍得抑郁了？谁也没说，网上也没见。
看完电影，没觉得颓废和绝望，倒是能感到这几个人都在努力求生。他们都是想要过得更好，遇到了阻碍，克服不了，想要找个别的地方，更好的活下去。男中学生想带上女友，为她，他“什么活都肯干”；流氓想带着女友，去看大象整天坐着；老头儿带着外孙女，去玩。
电影的图像很好看，不但真实，而且用独特的角度看出趣味，看出美感。比如破旧的家属楼，红砖裸露，窗台上摆着干丝瓜、塑料壶、玻璃缸子，楼道里缺胳膊少腿的桌椅、自行车，就像进了一家旧货店，显得有故事。破旧的木门、肮脏的砖墙看起来有温度，暖和，是少年的奶奶的家，暗示着爱。可是钢铁的防盗门，暗示着冷漠和仇恨，每一次防盗门的撞击，都是矛盾、仇视的顶点。
