一本动物小说，可以让孩子们学到什么？首先是关于的动物的知识。作家要写出精彩的动物故事，必须要了解动物的习性、本领等等，他才能很自然地安排情节，不露痕迹地编织故事。
《小蛇八弟》，读完前三章，我们知道蛇的第一天敌是老鹰，第二敌人是山老鼠，而蛇又是山雀的大敌，我们在一起讨论食物链的问题。遗憾的是，孩子们问我，山老鼠是什么，我也是第一次听说，更没见过。第三章，讲到“红眼哥”给大家表演蛇吞石头的功夫，石头被卡在脖子那里，鼓起一个可怕的大包。这本书是全文字的，没有图，情景要靠想象，我自然联想到宫西达也的一本绘本《好饿好饿的小蛇》，那本书正是由蛇吞吃食物的特点发挥出来的，非常有趣。我们停下找那本书来读。一个一年级的小朋友，马上说，老师，我知道它在哪里，果然，他一下子就从书架上抽出了这本书，我暗自偷笑，心想，让我找又得一上午吧，老眼昏花不必说，那可是上千册的书在一起，每天又被孩子们翻来翻去的，找一本需要的书，有时候会很难。可是，对于一个天天待在书房的孩子来说，小菜！孩子天生可以做个图书管理员。
我们因此讨论了蛇有没有牙齿的问题。有的孩子比较有经验，说蛇有牙齿，会咬人中毒。有的孩子没有经验，就说没有。我爱人有时间会帮我们拍照记录，他对这个问题感兴趣，也参与讨论，他说蛇的毒牙就像一个有毒的水龙头，当被蛇咬的瞬间，意味着水龙头的阀门被打开了，特别棒的比喻。我也知道，因为我们都不是研究某一方面的专家，阅读时和孩子们的讨论如果不靠查证，不会有一个最正确的结论，而阅读的魅力，讨论的魅力，正在于对未知的期待和激发。
小蛇八弟，生下来体弱，显示出死亡的迹象，几乎不能活命了。一年级的孩子，就说他一定死了。四年级的孩子，他们会看看我，笑一笑说，主角一出场死了，下面的剧情怎么演。小蛇“红眼哥”好有野心，一心要当蛇王，“蛇吞象”的英雄史诗是他经常讲给其他小蛇听的，他会成为将来的蛇王吗？一年级的孩子说会的，四年级的孩子，看看我，笑一笑说，才不会呢，蛇王的位置是留给小蛇八弟的，他才是主角！我发现，四年级的孩子主角意识已经很强了，一年级的孩子，慢慢来吧！
选这套常新港的书，这本蛇的书来读，是我有意而为的。动物小说的作家很多，西顿、沈石溪、迪克金史密斯，我读得比较多，常新港的没读过。这一套新书回来没被借过，我应该试着去了解，并宣传给孩子们。被人宣传过，甚至被人带领读过的书，孩子都会重读，家长也愿意借，因为熟悉并确信，被人读过的书一定是好书，就像相信有人有过的路一定好走一样！
儿童文学向来都是个“动物园”，写狗、写马、写猪、写老鼠……几乎应有尽有，嗯，写蛇的，我没读过，选一些未知的领域读，去尝试，会带来很多新奇感。
带着书房里的孩子读书，对我的挑战是很大的。来书房读书的孩子可以随时加入，年龄大小不一，所以，小一点的孩子能听得进入，大孩子不觉得无趣，好的动物小说是很好的选择。
