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草长莺飞的春天款款而来，又到了茵陈端上餐桌的时节。
菜市场街角处，有个长年卖野菜草药的中年夫妇，蒲公英，苇子根，茅草根，蛤蟆皮草，鱼腥草等，凡是你能想到的，都有，齐全的很。我去的时候，刚好运来几大麻袋的茵陈，很新鲜，上面附着的细小的白绒毛，在阳光下闪着银色的光，手抓上去绵绵的，错不了，是真茵陈了。
之所以这么说，是确有人用嫩艾草尖充茵陈卖的，两者容易混淆。记得几年前，我在路边一老太的地摊上买过一次所谓的茵陈，恰巧姐来我家，她一看就说是艾草，还教了我辩认的方法，其实也好认，茵陈叶子小，味道轻，卷曲成团，手感绵柔，呈灰白色或灰绿色，而艾草的叶子较大，气味浓，叶子正面绿，背面灰白，最重要的一点是没有茵陈的绵软卷曲状。姐后来在老家河岸荒地上挖了许多茵陈，给我拿了一大兜子，自此便不会再弄错了。
我问了一下价格，十二元一斤，倒是比前两年贵了不少。称了二斤，准备回去蒸蒸菜吃。哈哈，这可比去野外去寻去挖省事多了。不过，自然也少了踏青挖野菜的那种意趣。
茵陈的吃法多种多样，可凉拌、蒸菜、煲汤、包饺子等，不同地区的喜好也不一样，而我却偏爱蒸菜，蒸熟的松软的茵陈，浇上调好的料汁，清香扑鼻，吃起来鲜嫩爽口，令人回味，仿佛唇齿间溢满了春天的味道。
二三月的茵陈，不仅能饱口福，而且药用价值也达到了巅峰时刻，三月一过，茵陈便恣意地疯长起来，散发着刺鼻的不好闻的气味，大自然就象是魔术师，一转眼便把弱小的茵陈苗变成了粗野的不受人待见的蒿草。
茵陈也会开花，花期一般在枝叶丰满的夏季，浅黄色米粒一样的花，很密集，藏在花絮里，朴实无华的样子。花期过后结籽，植株就会渐渐老去，至冬季凋萎，但根部是活的，来年从老去的陈根上发芽生长，故得名茵陈。它那小小的籽儿也不甘示弱，随风散落于泥土，落在哪里，哪里就会萌发生长出一片新绿。周而复始，生生不息，茵陈把自己独有的价值展现在最美的季节里。
中医赞誉茵陈为“百草之王”，其功效自然不可小看，传说神医华佗曾三试青蒿草，把根、茎、叶分类进行试验，反复实践证明，只有幼嫩的茎叶可以入药治病，具有清热、去湿和退黄的功效。“三月茵陈四月蒿，传于后人切记牢，三月茵陈治黄痨，四月青蒿当柴烧。” 这歌谣不管是否岀自华佗之口，总归极通俗易懂地讲清了茵陈的特性。作为普通人，不懂药理，但大都知道茵陈搭配大枣煮水，是一款色香味不错的保健茶饮。
茵陈，是大自然对人类的馈赠，实为药食两用的佳品。唐代杜甫与友人同游山林，吃到了美味的茵陈，做诗盛赞：“棘树寒云色，茵陈春藕香。”这茵陈和春藕，都是那么的清香啊。苏东坡是独具匠心的美食家，被贬黄州开荒种地，自然不会错过茵陈这种上好的野菜。“茵陈甘菊不负渠，绘缕堆盘纤手抹。”这是《春菜》中的诗句，茵陈甘菊，可不要轻视它们，纤纤素手把它们一缕一缕捋好堆入盘中。可见东坡居士对茵陈的喜爱也非一般。
我边读《春菜》，边摘茵陈，不觉已临近中午。把茵陈洗净，沥干水分，撒上两掺的玉米面和小麦面粉，加少许食用油，抓拌均匀，上锅蒸时，再弄个清清爽爽的料汁。不一会儿，屋里便满是浓郁的香味了。
