姚黄是宋代培育出的牡丹精品，被称为牡丹花王，牡丹花后则是魏紫。
欧阳修《洛阳牡丹记》载：“姚黄者，千叶黄花，出于民姚氏家。此花之出，于今未十年。姚氏居白司马坡，其地属河阳，然花不传河阳，传洛阳，洛阳亦不甚多，一岁不过数朵。”
牡丹姚黄花朵皇冠型，有时呈金环型。花蕾圆尖形，端部常开裂，花淡黄色，花丝上部白色，花药长圆形，花蕊几乎全部瓣化。
“花淡黄色”，这是今人看到姚黄的印象。姚黄不黄？难道今天我们看到的姚黄不是宋代的姚黄？
宋之姚黄出自宋代洛阳邙山脚下白司马坡姚崇家，花初开为鹅黄色，盛开时金黄色。花开高于叶面，开花整齐，花形丰满，光彩照人，气味清香，有“花王”之称。
宋代牡丹名品‘姚黄’ 是“千叶黄花，色极鲜洁，精彩射人”的天下正色牡丹，是纯正黄色的重瓣牡丹品种。
这才是正宗的姚黄。
不过也用不着懊恼，因为宋之姚黄本来数量就稀少，能见到的人寥寥无几，它们大都被送到王宫里去了。
正宗的姚黄牡丹品种，到元代就已经消失了。
清·余鹏年《曹州牡丹谱》则记：姚黄（俗名落英黄），此花黄胎，护根叶浅绿色，疏长过于花头，若拥若覆。初开微黄，垂残愈黄。
另有记载：大黄最宜相阴，簪之瓶中，经宿则色可等。秋葵者似之，第大黄无青心稍异。
姚黄的颜色已经变成与秋葵花的颜色相似，可见从清代起，人们用‘落英黄’来替代牡丹名品‘姚黄’，传至今。
“姚黄不黄”，今天人们看到的所谓‘姚黄’不过是替代牡丹名品‘姚黄’的‘落英黄’，所以它特征表现为：花淡黄色或黄白色，金环型至皇冠型，有时开单瓣至蔷薇型、托桂型，雄蕊经常夹杂在花瓣中间，经反射后花呈淡黄色。花开叶面之上，瓣如着蜡，光彩照人，气味清香。
真正的牡丹花王姚黄成了美丽的传说。
