今天的人类显然是孤独的，而且是高处不胜寒的那种，没有任何一个物种可以趋近于人类所进化出来的高度，但这只是我们今天的情形。事实上，在久远的过去，人类可能并不孤单。
在现代生物分类学上，分类的七个主要等级是：界、门、纲、目、科、属、种，其中种（物种）是基本单元。我们人类被划归为灵长目、人科、人属、人种。我们今天所说的人类的不同种族，在生物学上都同属于一个物种，也就是说现今发现的所有人类族群，彼此之间都没有生殖隔离。
人类的不同人种相当于在一个物种下的若干变种，源于一个共同祖先。不同的人种虽然在肤色、眼色、发色、发型、头型、身高等特征上有所区别，但这些特征差异是由于人类在一定地域内长期适应当地自然环境，经过长期隔离所形成的。虽然所有人类都同属于一个物种，但人科却不被人类独自占有。
在生物分类里，除了前面提到的七个主要等级外，还有更细致的等级划分。科与属之间的往往还有一个分类级别，称为亚科，而亚科和属之间通常还有一个族。
例如人科通常存在两个亚科，分别是猩猩亚科和人亚科，人亚科下又有两个族，即大猩猩族和人族，人族下存在多个属，其中有黑猩猩属和人属。这里需要注意一点，大猩猩和黑猩猩都不属于猩猩亚科，而是属于人亚科，其中黑猩猩属于人族。
上述这种归类方式并不是一成不变的，随着考古发现和人类认知的增长，其划分方式可能还会随之改变。例如南方古猿曾经被列为人科、南方古猿亚科，而现在却划入了人科、人亚科、人族、南方古猿属。
现在的主流观点认为现代人是由南方古猿进化而来的，事实上，这个世界上除了南方古猿外还有其它古猿曾经存在过，如印度北部发现的腊玛古猿，中国云南发现的禄丰古猿等，至于他们彼此之间的关系还有待探索，随着科学技术的进步，一定会有更多的古猿种群被发现，也会提供更多信息供我们探究人类的起源问题。
接着说人属，人属同样不是人类所专属。这里需要补充一点，我们现在常说的“人类”，其实是特指智人，智人是人属下的一个物种，而智人通常又分为两个亚种，即早期智人和晚期智人，今天的人类都属于晚期智人，也是现存的唯一人种。
人属下除了智人外还有其他人种，至今为止共发现了十几个其他人种，如海德堡人、西布兰诺人、尼安德特人、丹尼索瓦人、澎湖原人、马鹿洞人等等。
注意，这只是至今为止，而且这并不是一个严格的划分和鉴定的结果，未来一定还会有更多人种被发现，或者是现在所认为的不同人种在未来也可能被认定是同一物种，许多现在的谜题还有待未来去揭秘。
这些已知的人种并不都是在一条时间线上的进化关系，而是存在多个人种在某个时间段内共存的现象，这有点类似于黑猩猩和大猩猩之间的关系，也就是说，很久远的人类并不像现在的我们这样孤单，而是存在与自己相似的其他人种或亚种存在，这与我们过去的认知是不同的。
主流观点认为，人类是从古猿、能人、直立人、智人、现代人的顺序发展而来的，但我们这里有个思维定势，因为现在世界上的所以人都同属一个物种，而且没有亚种存在，所以人们简单地认为在人类进化的过程中同一个时间段内的人种就属于同一物种，例如50万年前分布于世界各地的族群是直立人，于是会把直立人认定是一个人种，那么这些直立人族群真的属于同一个物种吗？北京猿人、爪哇人和非洲直立人之间不存在生殖隔离吗？在数百万年前，欧亚大陆和非洲大陆都有古猿的分布，那么这些直立人是某一种古猿进化的还是分别由不同的古猿进化而来的呢？
这些疑问产生了现代人类的“单地起源说”和“多地起源说”的分歧，当然，要准确地回答上述问题，显然还需要我们继续探索发现，还有很多工作要做。
通过考古成果，我们已经知道，在距今70万年至4万年的时间内，欧亚大陆上生活着一种叫尼安德特人的古老人种，在距今30万年至3万年的时间内，东亚地区生活着另一个人种，我们称他们为丹尼索瓦人，在距今70万至5万年的时间内，印尼的弗洛里斯岛上生活着一种矮人，我们称之为霍比特人，也就是说，在相同一个时间段内，世界的不同地方同时生活着不同人种。
并且通过对现代人的DNA分析已知，非洲以外的现代人基因里都含有少量的尼安德特人基因，而非洲人并没有，亚洲人及澳洲原住民基因里还含有少量的丹尼索瓦人基因，而欧洲西部的族群却没有，也就是说，离开非洲的智人与尼安德特人有过混血，而混血后的智人在向东迁徙的过程中又与居住在东亚的丹尼索瓦人混血。
智人与尼安德特人和丹尼索瓦人能发生混血，说明彼此之间还没有出现生殖隔离现象，这是不是说明智人与尼安德特人、丹尼索瓦人属于同一物种呢？
通常来说生殖隔离是新物种形成的必要条件，是判别生物不同物种的一个依据。但是，物种间的生殖隔离并不是突然出现的，而是存在一个临界点的，两个种群隔离之后，会随着时间来积累基因突变，时间越长两个族群的基因差异越大，以至于突破某个临界点之后导致生殖隔离，那么在接近这个临界点之前，虽然两个群体成员可以生育后代，但其后代已经出现难以把基因继续遗传下去的可能，或者生育能力下降的现象。
而智人和尼安德特人之间很有可能就是处于这种生殖隔离趋于临界点状态，但却没有完全生殖隔离，以至于尼安德特人的基因在非洲以外的现代人身体里普遍存在，却只有极小一部分保存下来，平均占比在2%左右。
显然智人与尼安德特人之间可以生殖，但这种生殖是异常的，甚至是有害的，会出现后代寿命过短，生育力下降，遗传特殊疾病等现象。显然这不同于当今人类种群之间的无障碍生殖，所以我们似乎可以把智人和尼安德特人看作是同一物种的不同亚种。
只能说，尼安德特人和丹尼索瓦人只是那种恰巧可以与智人进行混血的古老型人类，而很有可能还存在一些已经同智人彻底生殖隔离的古老型人类，也许未来会得到证实。
通过已知的这些信息，我们可以尝试着用一个更客观的简单模型来推测人类的进化过程。
古猿中的某一支进化出了能人，能人中的某一支进化出直立人，直立人中的某一支进化出智人，而其它的所有族群都在进化的过程中被淘汰掉了，直至今天，只剩下了人类这个单一物种。
这似乎是一个很残酷的进化过程，但自然界的进化从来就不是温文尔雅的，哪怕只慢一步都没有存留下去的机会，优胜劣汰，适者生存更符合早期人类进化的事实，但上面这个模型还是过于简单了，我们忽略了在替代过程中发生的混血现象，也就是说，当两个族群分离的时间不足够久的情况下，被替代的族群会把一部分基因传给替代者，而且这种污染是不可逆的，于是也留下了他们曾经存在过的证明。
