钟在中国是极具权威性的具礼乐利器、乐器、计时器与宗教法器多重身份的核心文化物件，其演变贯穿了从先秦礼乐文明到近代中西科技交融的历史进程。
少年时的笔者居住在一条胡同尽头。条件谈不上优渥，但也有妙处：由于胡同幽长且高深，正好高高悬挂一面钟，即当时生产队催工上田的钟声。或者说，其实——催——有多牛气，实际是在宣示一种权力。悬挂钟的位置很是高深，故而催工的钟声会传播很远，不容商量。
钟声者，金属制成的响器，中空，敲时发声。哈，那是权力所代表的声音。后来醒悟到那是铸铜材质，天生就是传播声音的工具。待到生产队结束，钟无用，可能能剩下点文物价值时，那口钟早已不知所踪。
那钟那独特的音色，仿佛诉说着千年的历；其出身于钟鸣鼎食的世家，却毫无纨绔之气，让你无限钦佩。
在中国，有一副对联流传很广：“晨钟暮鼓警醒世间名利客，梵音佛号唤回苦海迷梦人。”去过寺庙的人大概都见过这副对联，挂在殿堂两侧，字迹苍劲，很有说服力。但你有没有想过，钟真的是早上敲、鼓真的是晚上打吗？还是说，这只是文人写出来的诗意表达？
中国的寺庙，格局大多有一个固定模式：进了山门往前走，左右两边通常是钟楼和鼓楼，相对而立。敲钟的时候在左边的钟楼，打鼓的时候在右边的鼓楼。钟楼放钟，鼓楼放鼓，这个格局不是中国佛教自己发明的，而是学来的。
印度佛教在发展过程中，形成了早晚两次集体诵经的制度，叫做“晨朝”和“黄昏”。诵经的时候需要音乐伴奏，钟和鼓就派上了用场——钟声清脆，用来召集僧人；鼓声浑厚，用来定节奏。两者配合，诵经才有板有眼。这套制度传入中国以后，被完整继承了下来。只不过中国寺庙把它做得更隆重了：不只是早晚敲一下，而是每天固定时间敲，敲的次数、节奏都有规矩。
古代没有广播，钟声和鼓声是寺庙跟外界沟通的主要方式。有些大寺庙的钟，重达数万斤，敲一下声音能传出几十里地。苏州寒山寺的钟，据说在夜里敲，隔着很远都能听见——“夜半钟声到客船”，这句诗估计大家都学过。这种设计不只是在功能上有用，在象征意义上也有讲究。钟声传得远，寓意着佛法的传播不受空间限制；钟声悠长，寓意着修行者的心性应该沉稳持久；钟声穿透力强，寓意着觉悟的力量应该能够穿透一切障碍。当然，这些寓意都是后人附会上去的。最早的钟，就是个通知工具。
钟楼里的钟，通常挂着“风调雨顺”“国泰民安”之类的牌匾。敲钟的人一边敲，一边在心里默念祈愿。寺院的钟声不只是报时，也是一种祝福——每一声钟响，都带着对众生的善意。钟声敲多少下也有讲究。晨钟一般敲一百零八下，因为一年有十二个月、二十四个节气、七十二候，加起来正是一百零八。这一百零八下钟声，既是时间坐标，也是祈福仪式。鼓声则配合钟声，交替进行。晨钟暮鼓，钟鼓相和，构成了寺庙每天固定的节奏。
钟，这一玩意儿，金属制成的响器，不仅敲击时能发出悦耳的声音，常见于警钟、编钟等，还是中国人很喜欢的乐器。
