1，
圣诞节前夕，小首饰店里挤满了顾客。特意添了两名临时店员，大家还是忙到晕头转向。
作为老板，我只负责老顾客、大笔交易和难缠者。没有了平日里的不耐烦，毕竟营业额让我心里乐开了花儿。
“Judy姐，那个老太太来了三天了，把一圈柜台看个遍，可从来不买东西！你看她的手扶推车，挡到柜台，其他顾客都得绕行，真是碍事！”
Lisa突然凑过来耳语，她跟了我一年了，人勤快，英语也好，是我最得力的员工。
我扭头看去，柜台外面一位弓背的老妇人几乎把脸贴在了柜台的玻璃窗上。她满头银发，松散地系在脑后，从我的角度可以清楚地看到她松弛的面颊和凹陷的腮。
我点点头，从几位顾客间穿过，径直走到她的身边。我蹲下身去，头微抬起，刚好可以和她俯视的目光相对。
“您好！有什么需要我帮忙的吗？”我的声音虽然特意放大了，但仍旧保持着温婉的语调。
她的耳朵上戴着助听器，应该是听到了我的话，但反应仍然缓慢。好不容易看向我的脸庞苍老异常，层层叠叠的皱纹和斑点布满了干枯晦暗的皮肤。
我吃了一惊，因为她居然有一副亚洲人的面孔。她看了我一眼，表情有些紧张。
我依旧蹲在地上，等着她的回应。站了一整天的脚趾在高跟鞋里无声地控诉着。脚疼得厉害，我索性跪在地板上。
半小时后，她离开了。我手里的首饰托盘上只有一条普通的珍珠项链，她花了很长时间细细端详，终于鞠躬致谢，缓慢离开。
第二天，她又来了。一来就找我，好在是刚开门，还不算太忙。店里的几个女孩儿冷眼旁观，忍不住有些许的嫌弃。
还是那条项链，摆放在黑绒布的首饰托盘中，闪烁着莹润的光泽。她还是小心地端详着，倒不像犹豫不决。
做了五年首饰店的营生，我差不多只需要几分钟、几句交谈，就可以判断出顾客的意图，包括大致的预算。昨天我已经确信，这位老妇人囊中羞涩，不是真正的买家。
果不其然，二十分钟后，她再次鞠躬致谢，恋恋不舍地准备离开。
“如果您真的喜欢，可以分期付款。4周时间，每周只需要20澳元。”还是于心不忍，我说道，也不真是想做成这笔买卖。
她略微吃惊，可很显然有些心动，但期望的火焰在她眼中不过燃烧了几秒钟就熄灭了。
“谢谢你了，Judy。其实我有一条同样的项链。不过，前几天扣子断掉了。所以，才特意到这里看看。”
“噢，是这样啊！要不然您哪天带过来，我们也可以修理的。”
2，
第三天一早，我还没有开门，她居然已经等在店门口了。
“抱歉啊，Judy。你慢慢开门，我早一些离开家，才容易找到停车位。”看我有些着急，她反而不好意思来早了。
“您还开车啊！太厉害了！”我很诧异，不由得称赞。
“我今年87岁，眼睛快看不清了。估计很快也要和我的小车说再见了。你别担心，我只敢从家开到这里，其它地方不敢去的！”
我们都会心一笑，觉得彼此之间的距离近了很多。
老妇人带来的项链扣子断成了两截，珠串颗粒间的线也很松弛，而且有不少污垢堵塞在珍珠间的缝隙里。这条项链只能剪开、清洗，然后穿在丝线上、重新打结、换上新扣。
这样的活儿我轻车熟路，可是却非常为难，因为这串珍珠项链太过便宜，店里的同款新品还不到40澳元，而重穿的修理费也要40澳元。
我有些犹豫，看得出来她很珍爱这条项链，应该戴了几十年了，因为珍珠的颜色已经从莹白色变成了米黄色。
之前她一直钟意的那条项链，虽然看起来和她自己的这条差不多，但珍珠的品相完全不同。
在我犹豫的这档口，她一点儿都没有察觉到什么。
“这条项链是我先生送我的，有差不多四十年了。对，是我随他移民澳洲后的第二年。”
她停顿了一下：“我一直没怎么舍得戴，这真是不应该，因为他总说我戴上特别漂亮。十年前我先生去世了，我就再也没有摘下来，除了睡觉的时候。”
我心里突然难受起来：“很抱歉！”
“没有、没有，我一个人挺好的。”
“我帮您重新清洗、重新穿好。”我不再犹豫，“免费好了！”
她本来一直低头看着托盘里的项链，听到我的话，猛然抬起头来看向我。
“不可以的！我知道重新穿起来要40澳元啊！我问过好几家店了。”
“原来如此，”我心里想道，原来她一直知道价格。我觉得尴尬，生怕她误解了我的好意。在澳大利亚有很多自食其力的老人，对他们心软，有时候会冒犯他们固执的尊严。
“谢谢你的好心！”她再次鞠躬，恢复了平静。
没等我开口，她又说：“我一并买下那条吧，送给女儿作为圣诞节礼物！”
这真是远远地出乎了我的意料，也才恍然大悟。原来她一直那么喜欢，是打算送给女儿的。不过，很显然这条项链的价格让她为难。
“谢谢您！”我也微微鞠了一躬，心里猜测着这位老妇人肯定是日本人无疑了。
“好了，一共是60澳元！”我在收款机上熟练地敲击了几下键盘。
她哆哆嗦嗦地举着钱包，一脸错愕。
“是这样的，过了明天，也就是圣诞节平安夜，我们就开始一年一度的打折季了！节礼日（注解）当天，全店半价！作为老板，我打算为您提前一次。”
“请千万不要拒绝！就算是我送您的一份圣诞节礼物吧！”我突然想起了万里之遥的母亲，态度非常坚定。
那天晚上，我把老妇人的项链带回了家。白天实在是太忙，完全没有时间处理。
三岁的女儿贴在我身边，很懂事的没有用手抓。她翻来覆去地数着托盘里的散珍珠，我每清洁好一粒，她都会拍手道：“亮晶晶的珠珠宝贝儿啊！”
3，
十二月在喜人的业绩中完成，总算是抵过了零售业平日里的惨淡。而我，毫无悬念地病倒了。差不多每年都是这样，弦崩了那么久，一松下来便是日夜不停的咳嗽。
有Lisa镇店，我没什么可担心的。每年的一月份，因为打折的缘故，一些平日里走不动的贵重首饰和样式特别些的也都会卖掉。当然了，有些回来退货的，偶尔也让人烦恼。
一月五日，我约了医生，咳嗽难耐，呼吸间觉得肺叶在擦着肋骨，膈应得让我坐立不安。
等待的时候，Lisa的电话来了：“Judy姐，那个很老的日本老太太来了，想见你，说有重要的事情。对了，她拿着之前在店里买的项链盒子。我问，她就一直摇头，不会是要退货吧？”
憋住一串咳嗽，我突然就心浮气躁起来。
“不可以啊！当时是半价给她的，连重穿她自己的项链都是半价。她那项链脏得不成样子，我洗了两遍！又是6毫米的小扁珠，我弄到夜里一点多才好不容易做好！”
