在20世纪上半叶中国画坛中，吴湖帆地位首屈一指，既是画坛盟主，也是收藏达人。他在中国绘画史上的意义其实已远超出他作为一名山水画家的意义。在上世纪三四十年代，他以其出神入化、游刃有余的笔下功夫，成为海上画坛的一代宗主。
早年与溥儒被称为“南吴北溥”，与赵叔孺、吴待秋、冯超然被誉为“海上四大家”，又与吴子深、吴待秋、冯超然合称“三吴一冯”。张大千平生只佩服“两个半画家”，第一个就是吴湖帆，曾将他誉为“民国画坛第一人”。
吴湖帆：（1894—1968）初名翼燕，后更多万，又名倩、倩庵，字遹骏，东庄，别署丑簃，书画署名湖帆。江苏苏州人。擅长中国画。且收藏宏富，善鉴别、填词。历任上海中国画院画师,上海美术学校、上海美术专科学校、浙江美术学院国画教师，上海大学美术学院副教授、中国美术家协会上海分会副主席。上海市文史馆馆员、上海市文物保管委员会委员。
吴湖帆的祖父是吴大澂，外公是沈树镛，岳伯父是潘祖荫，他是一位真正的贵族子弟，用现在流行的话来说，就是典型的“官三代”，看吴湖帆的文物收藏，那是几大家族、几代人财力、智力的结晶。
吴湖帆的父亲吴本善是他的启蒙老师，而苏州怡园主人顾麟士发起的“怡园画集”，则是他从艺生涯的启蒙地。“怡园画集”聚集了包括担任会长的吴大澂、海派大家吴昌硕以及陆恢、费念慈等在内的众多名家，成员们每月聚3次，”研讨六法，切磋艺事”。
吴湖帆擅画山水。他初从清初“四王”入手，继对明末董其昌下过一番工夫，后深受宋代董源，巨然、郭熙等大家影响。挥毫时先用一枝大笔，洒水纸上，稍干之后，再用普通笔蘸着淡墨，略加渲染，一经装裱，观之似云岚出岫延绵，妙绝不可方物。
吴湖帆还有近世画竹第一人之誉，他画竹从宋人双钩入手，又参以赵雍墨竹及恽寿平的没骨法。以淡墨或淡色画竹，其笔下的竹子有疏淡清雅之韵味，特别是水份的使用和控制恰到好处，使竹叶有“凤尾梢卷”之势。虽不着色，但仍有缜丽丰润，苍翠华滋的富丽堂皇之感。
吴湖帆一生画过为数不少的荷花。典型的是以没骨法画就的，通幅作品除落款文字外，不见一点墨色，全以色彩点、勾、烘、染而成。墨在吴湖帆的荷花作品中退场，色彩成为真正的主角。
没骨荷花，是吴湖帆推陈出新的创制。尤其是荷花的造型，丰腴而娇艳，淋漓地表达了荷花出污泥而不染的品格。以色当墨，视墨为色，这是画风的创新，更是观念的更新。
除山水花鸟外，吴湖帆还画过原子弹，这已成为画界一桩趣谈。1964年，我国第一颗原子弹爆炸成功，吴湖帆通过原子弹的纪录片和彩色照片。经过数月的酝酿，在1965年夏第一个创作完成了《原子弹爆炸》一图。
画面上，吴湖帆用娴熟的没骨烘染法描绘了原子弹爆炸时不断翻滚、徐徐上升的烟云巨柱。以传统手法表现现代科学技术成果，这不仅对吴湖帆是第一次，而且这幅作品在近现代绘画史上也是极其成功的佳作。
吴湖帆还富于收藏，他是近代著名收藏家之一，藏有金石书画1400件。
一是来自祖父旧藏。如吴大澄遗留下来的周代邢钟和克鼎，湖帆极喜爱，名其室为“邢克山房”。大澄生前特别爱的古印40余方、官印50余方、将军印28方，后亦为湖帆收藏。唐代大书法家欧阳询的《虞恭公碑》亦为大澄家旧物。
《虞恭公碑》
二是来自夫人潘静淑的家藏。静淑曾祖潘世恩为清道光时宰相。伯父潘祖荫为清光绪时军机大臣、工部尚书，其攀古楼所藏文物富敌东南。静淑过门时，嫁资中有宋拓欧阳询《化度寺塔铭》《九成宫醴泉铭》《皇甫诞碑》三帖，加上大澄旧藏《虞恭公碑》，因此集欧阳询四本名帖于一室，吴湖帆十分珍爱，遂将家中厅堂命名为“四欧堂”；并且名其长子为孟欧、次子为述欧、长女为思欧、次女为惠欧，以应符“四欧”。
▲ 欧阳询《九成宫醴泉铭》
李祺本（宋拓 现故宫藏 ）
静淑30岁时，岁逢辛酉，与宋景定刻《梅花喜神谱》干支相合，其舅潘仲午即以所藏《梅花喜神谱》为寿。于是湖帆又额其寓所为“梅景书屋”。静淑奁中又有先世御赐玉华砚，洁如堆雪，润若凝脂，夫妇两爱同生命，即命其室为“玉华仙馆”。
宋景定刻《梅花喜神谱》部分
三是湖帆本人收集之珍品。他购得隋《董美人墓志铭》碑帖，珍爱之至，特辟屋珍藏并取名“宝董室”。他平时将此碑帖随身携带，须臾不离，有时睡觉也挟册入衾，并曰“与美人同梦”。他爱碑入迷，竟以碑为“妻”。
他还千方百计搜罗清代的状元写扇。有的出高价收买，有的用极珍贵的藏品与人交换，历20年之久，获得75柄。形成他的收藏特色之一。
他所藏的历代名画甚多，如北宋米芾行书《多景楼诗册》、宋宁宗后《樱桃黄鹤图》、宋梁揩《睡猿图》、宋王晋卿《巫峡清秋图》、宋赵构《千字文》、宋画《汉宫春晓图》、刘松年《高山四皓图》、宋拓《梁萧敷敬太妃墓志》、宋刻《淮海长短句》、元倪云林《秋浦渔村图》、元吴镇《渔父图》、元黄公望《富春合璧图》之《剩山图》元王蒙《松窗读书图》等均为国家一级藏品。
一代宗师吴湖帆，会书法、善画画，亦擅于鉴藏，既由赤子走向辉煌，亦从巅峰坠落谷底。因此有人评论，他最好的时代应是在民国，以家族基业为本，江南文化为基，广结朋友雅集，传授入门弟子，活在属于自己的宁静的“文人后花园”。
