发达国家有太多太多的老人在医院里逝世，身上挂满了器械，环境里充斥着来往的陌生人，这样的情形需要被改变。

假如你可以一边吃着巧克力冰淇淋，一边观看电视里足球比赛，但是在没有他人帮助的情况下，你不能走路，不能进食，不能使用浴室，这样的生活还值得过下去吗？为了那能多活几周的可能性你要承受多少痛楚？如果你知道并没有这样的可能性留给你，你会怎样度过你剩下的时光？

在发达国家里，对于大多数人来说，基本没有进行过类似主题的对话。年轻人可能会顺便提上一句：他们宁愿死也不会去疗养院，他们不想死在医院里，也不想临终前有着持续性的痛苦。其实越接近临终，就越少有人愿意提及死亡。造成的结果便是许多人在不清楚相应后果时就要做出艰难的抉择。越来越多的人在生命的最后几个小时里又恰恰成为他们所不希望的样子：在荧光灯下挂满了医疗器械，身边全是陌生人。

当死亡临近，视野就会自然而然地逐渐模糊。和平时代的年轻人说他们想去旅行，去学习和体验他们从不知道的新事物。而老人和那些经历着战争，民间动乱而生命垂危的人们却想回到他们所熟悉，所深爱的地方。但是大多数临近死亡的人们被欺骗说在不久的将来就会有他们期待的转变。他们为了一个能修复自己的手术而答应去医院，结果却发现在死之前一直被困在那个地方。

《最好的告别》作者Atual Gawande.是一名普通外科医生，并著有其他对于医生行业具有思考性的著作。

这是一本意味深长，感人肺腑的书阐述了现代医学是如何且为什么将临终的生命变得如此可怕。“一次又一次，我们用医学给临终病人的生活造成了深深的欺骗，而我们却对已经形成的伤害完全无所知觉，”作者如是说。这本书主要焦点是美国，对于生命末期的治疗有着巨大的质疑。但是其他富裕国家（以及那些快速发展不富裕国家）也正在经历着同样的趋势。

确切的说，医生们已经不再尝试那种隐瞒病人命不久矣事实的温情主义了。然而他们也没能找到一种合适的表达和鼓舞方式来引导他们的病人度过重重治疗，这些治疗是他们本应该选择的进行的，而他们却常常躲着不愿意签署知情同意书。经过专业训练的老年学专家的严重匮乏也让这情况一直得不到好转，在美国每年只有300个该专业的毕业生。同时，对于那些在临死之前变得异常脆弱且活够了的人来说，一个把安全舒适放在第一位的疗养院可能会让他们最后的日子值得等待。Gawande医生说：“我们最残忍的失误莫过于我们对待病人和老人的方式，我们没有意识到是：活得舒适还是活得更久的优先选择权在他们手上。”

在《最好的告别》这本书里有大段大段的文字大声疾呼着，而Gawande也到访过许多地方，竭尽所能提供更好方式让他们度过生命最后一程：一个犹太退休社区，一所学校，同一个位置，可以让社区里的居民担任家庭教师。疗养院里充满宠物让病人来照顾。设立一个承诺帮助所有居民的庇护屋项目，无论有多复杂的需求。Gawande医生自己也在学习用更好的方式同病人，临终的人交流。经过不断的摸索，从醍醐灌顶的同事那儿得到指导，或者安宁病房（供临终者安宁舒适的病房），这些都教会他一个有用的开场白:“我很担忧。”在开始交谈的过程中这样的言语代表的既不是一个确信的事也不是一个治疗方法，然后开始一段关于优先选择及相应结果的谈话，以及应该抱有多大程度的期望。

许多人都害怕医生没有尝试过所有可能就放弃他们的病人，而他们的结局将是死的更早。然而，出人资料地是，尝试了所有方式以后不就看起来更不可能延长生命了吗？大量的研究表明当病人进入安宁关怀病房时，便意味着他们放弃了治疗，或者最多只接受传统治疗。2010年一个震惊的研究发现那些见过临终关怀的人，在患有早期肺癌之后，比那些接受正常肿瘤治疗的人更早结束化疗，更早走进临终关怀病房，所受到的痛苦更少。并且比同期的接受标准关怀的人活的时间要长百分之二十五左右。“如果生命末期的谈话是一种有效的实验室药品，那么FDA（一个美国常设机构）应该对其加以验证。”Gawande医生说。在生活里，抑或在故事里：结尾很重要。他写下这一行字。

我学到的生词与短语：

drawn-out (relatively long in duration)

fluorescent （You can also use fluorescent to describe something that's so vivid and bright it seems to give off light）

Upheaval （means a violent or sudden change）

gouges （Gouge means stealing by overcharging. If your local gas station puts the price of gas way up because a storm is coming, you may say that the station owner gouges prices — and that's illegal.）

paternalism （When a government or authority acts like it's your daddy, that's paternalism. This is usually an unwelcome kindness, as it comes with complete control and a lot of condescending statements like "it's for your own good."）

conceal （When you conceal something, you are keeping it from being discovered）

prognose 预测

consent （Before you have surgery, you'd better give your consent）

geriatric（Use the adjective geriatric to describe something that has to do with elderly people）

frail （Something that is delicate and fragile can be described as frail）

Trial and error （experimenting until a solution is found）

Hospice （Hospice care is a program designed to make the process of dying as comfortable as possible for patients and their families）

gambit  开场白

Multiple （When you're talking about more than one, you're talking about multiple things）

palliative care  临终关怀

oncological 肿瘤的

本文出自经济学人2014.10.04期books and arts板块，该期扫描版下载地址：经济学人2014.10.04