《爱在西元前》这首歌是方文山在逛完博物馆后有感而发创作的歌曲，收录在2001年发行的个人第二张专辑中，由周杰伦作曲，方文山填词，林迈可编曲。
故事的原型，是来自巴比伦王尼布甲尼撒二世和她的妻子塞拉斯的爱情故事。尼布甲尼撒二世是新巴比伦王国第二任君主，在老国王去世后尼布甲尼撒继位为王，并娶了米底公主塞拉斯为王后。尼布甲尼撒非常宠爱这位王后，可是王后受不了巴比伦的烈日和风沙，生了思乡病。这可急坏了尼布甲尼撒。于是他令人按照王后家乡的景物建造了一个花园。传说中的空中花园是为她建造的。花园高居空中，绿树成阴，鲜花绽放，王后在花园中畅游时，也不会被其他人看见。这个花园深得王后的欢心，她的病也逐渐好了。正是这份宠爱，被方文山深深记在了心里，传达在了歌曲中。
这首歌曲主要通过两个时间线去讲述爱情故事，一个是历史中的，一个是现在。用历史中的爱情来隐喻现在的爱。而且运用了现在和历史相互交错呈现的表现手法，这一点在这首歌的MV中也有所体现。在此通过歌曲的时间顺序依次展开分析。首先从开始的两句话，告诉我们在历史中故事发生的时间和地点：
“古巴比伦王颁布了汉摩拉比法典刻在黑色的玄武岩距今已经三千七百多年”
在历史中，故事发生在巴比伦王国，是在古巴比伦国王汉谟拉比颁布《汉谟拉比法典》后，因为故事是发生在新古巴比伦王国时期。而此时现实中的一对恋人正对着博物馆中橱窗内的《汉谟拉比法典》的图片在深思，因为下一句歌词已经说明了这一点：
“你在橱窗前凝视碑文的字眼我却在旁静静欣赏你那张我深爱的脸”
（此时镜头拉回到现在，有种电影中插叙的镜头感）。你正在看着橱窗里的内容，我却深望着此时的你。其实这两句歌词很有画面感，也是歌词写作中的一种表达方式，让听者更有代入感，可以真实地感受到作者创作时的心情。也是好歌词的细节表现，只是一个画面，一个动作，就体现出主人公对爱人的深情。
“祭司神殿征战弓箭是谁的从前”
这一句又回到了历史故事中，祭司、神殿、征战、弓箭，虽然是只字片语，但可以对应的是古巴比伦王国灭亡后，那波帕拉萨建立新巴比伦国，并为开国君，而尼布甲尼撒就是他的儿子。此时引出历史爱情故事中的男主角。几个象征性的词就交代了男主角的过往经历，其实他与王后也是政治婚姻，但却是一对幸运的恋人，至少他们爱着彼此。
“喜欢在人潮中你只属於我的那画面”
此时又回到现实，不管别人的爱情是怎样，我只喜欢你喜欢我的样子。
“经过苏美女神身边我以女神之名许愿”
苏美尔是整个美索不达米亚文明中最早，同时也是全世界最早产生的文明，也是苏美尔人发明了人类最早的象形文字---楔形文字。其实这一句既可以看作是国王在许愿，也可看作歌曲主角以女神知名许愿，笔者认为也是隐喻的一种。其实他两人在爱情里的身份也是一样的，都是深深的在乎着爱人。
“思念像底格里斯河般的漫延”
这一句是将思念比作成了河流，绵延不断，无穷无尽。即是国王的思念，又是现实中主角的思念。是一种超越时间和空间的联系。
“当古文明只剩下难解的语言传说就成了永垂不朽的诗篇”
“古文明”指的就是古巴比伦的文明；“传说”指的就是巴比伦王尼布甲尼撒二世和她的妻子塞拉斯的爱情故事。
“我给你的爱写在西元前深埋在美索不达米亚平原几十个世纪后出土发现泥板上的字迹依然清晰可见我给你的爱写在西元前深埋在美索不达米亚平原用楔形文字刻下了永远那已风化千年的誓言一切又重演”
整个副歌部分的歌词都是用历史中的传说爱情故事去隐喻现在的爱情。因为爱这个主题是永垂不朽的。周杰伦在歌词中运用巴比伦王尼布甲尼撒二世和她的妻子塞拉斯的爱情故事去比做自己对爱人的爱。特别是最后一句“一切又重演”，暗指爱是轮回，只是在不同的时期重复上演着，就像电影《神话》的主题一样。副歌部分虽没有明确提到时间的字眼，但暗含的时间跨度却很大，很长。
“我感到很疲倦离家乡还是很远害怕再也不能回到你身边”
在副歌后的这段较桥段旋律，就周杰伦本身解释说，这一段在Demo面是没有的，是在录音棚录制时才加进去的。他在当时应该也是有感而发。因为历史故事中王后是远嫁，难免会思乡情切。所以这两句可以对应王后的心情。而让我感到意味深长的是“家乡”和“你”，这两个其实都是指的同一个地方，具体是哪个地方？或许是和周杰倫是台湾人有关。这两句又是他最后临时加上的，这中间的原因应该只有他自己知道。
这首歌曲用历史引入，通过历史上的爱情故事，隐喻现在的爱情，因为爱是一种感觉，是抽象的，要如何讲明才被信服，应用这种隐喻的手法或许可以说的明白。“我对你的喜欢不亚于西元前的巴比伦王”，或者“我对你的宠爱，和西元前巴比伦王对王后一般无二。”这条时间线可以追溯的很远，这中间包含真实的历史事实，也有更古不变的主题——爱。
解析《爱在西元前》的歌词，让我对方文山又多了一重拜服，本是一首歌词，却能呈现出电影般的画面感，让你的思绪随着歌曲游走在历史与现代之间，着实让人钦佩呀。
