家庭是一个小型生态系统
你可能还会继续追问：那到底为什么两位医生都坚持要全家人参与治疗呢？仅仅是为了取得布莱斯家的信任吗？还是这也与治疗的效果有关？
说到这里，我们有必要了解一下家庭治疗的概念。家庭治疗是全家人参与治疗的心理治疗方法，它将注意力从个人身上扩展开来，从整个家庭的大角度进行心理综合治疗。
家庭是一个小型的社会生态系统。为什么这么说呢？一方面，每个家庭都有它的秩序及规则、结构、语言、生活风格及精神内涵，如一些隐密的家规、彼此间微妙的说话方式、习惯性的生活作息和独特的思考方式等等，这些都是外人不容易一眼看穿的。
比如说，当妻子转变说话的声调时，丈夫立马知道那意味着什么；母亲每次用某种眼神看着孩子的时候，孩子也能明白那代表着什么。这似乎是一种默契，但作为外人，常常是无法理解其中的“默契”的，因为这是每个家庭经过多年的共同生活才构建起来的独特的体系。
另一方面，家庭运行如同一个系统，每一个家庭成员在家庭中互相依存、相互影响。简单地来说，就是整体影响个人，家庭系统严格控制了每个家人的角色，以维持自身的某种平衡，以保护自身的完整性。
20世纪50年代初期，研究者们发现了一个有趣的现象：精神分裂症患者的发病期似乎与父母的婚姻冲突息息相关，一旦父母的争吵开始变得激烈，子女就会发病。子女住院后，夫妻便停止争吵，摇身变成照顾“生病的孩子”的慈爱父母。在这种情况中，精神分裂症者的发病，正是家庭系统为了维护自身的稳定而采取的一种措施。由此，我们看到，在家庭系统的运行中，家人之间的作用力是此消彼长的，每个人都在使劲，每个人都有份。
作者花了不少的篇幅来阐述家庭治疗的重要性和理论依据，我们也许并不需要弄懂太多的专业名词和理论概念，我们只要明白：家庭是一个整体，每个成员都只是其中的一部分，我们在家庭中相互依存，没有人能脱离家庭而单独存在。所以家庭问题绝不是个人问题，要解决家庭问题一定要从整体上来看待和处理。
因此，在心理咨询和治疗中，我们也强调如果要从根本上去疗愈一个人，就不能把他从家庭中割裂出来，而要将他放在家庭这一个整体中去干预，从而去疗愈家庭中的每一个人和每一段关系，这才是解决问题的关键。作者对布莱斯一家的治疗，正是完全贯彻了这一理念。
通过布莱斯一家与两位家庭治疗师的首次会面，我们看到了一场“结构之争”，布莱斯家通过制造儿子丹的缺席，来试探两位家庭治疗医生是否值得信赖，同时拖延时间，避免太快面对自身的家庭问题。当然，最终面谈因为丹的缺席而没有正式展开，两位医生的坚持让布莱斯家了解到了全家人的参与对家庭治疗的重要意义，也增加了他们对此次家庭治疗的信心。
那么，到底“家庭问题为何需要全家人一起解决”呢？
基于家庭治疗的理论基础，也就是家庭系统理论，我们知道了家庭有个重要的特性，那就是：家庭是一个小型的社会生态系统。一方面，家庭中自成独特的小型文化体系，每个家庭都有自己的社会秩序及规则、生活风格等等。另一方面，家庭运行如同一个系统，每一个生命个体在家庭中互相依存、相互牵引。也就是说家庭是一个整体，整体影响个人，家庭系统严格控制了每个家人的角色，以维持自身的某种平衡，以保护自身的完整性。
所以家庭问题的解决不能单单靠改变某个家庭成员，而是要从整体上来看待和处理。这也正是两位医生之所以坚持只有布莱斯一家到齐，展开面谈与治疗才有意义的而原因所在。
