有人崇拜老子，有人崇拜孔子。那么他们两人思想的根本区别是什么呢？
我认为，就是孔子崇尚祭祀，老子反对祭祀，孔子思想是对传统自然力崇拜的改造（礼乐的重建，并归为绝对精神“仁”），而老子是反对传统自然力崇拜的（认为有出于无，自然力是可以认知的），而在春秋战国时期，在全球范围内，也是多神崇拜到一神崇拜的过渡时期，从对自然力崇拜到绝对精神崇拜的过渡时期，思想大师就是诞生在过渡时期，为下一个时代奠定思想上基础。这就是他们两人的根本区别。
春秋时，孔子向老子问礼。老子说：“你所说的礼，那些人连骨头都腐朽了！”
对于对老子的评价，孔子道：“吾所见老子也，其犹龙乎？学识渊深而莫测，志趣高邈而难知；如蛇之随时屈伸，如龙之应时变化。老聃，真吾师也！”
从历史的角度来看，当时正处于春秋时期，商周的国家主导的统治思想模式“巫术”正在逐渐被当时最先进的思想人物所质疑，而巫术的主要形式“祭祀”逐渐被瓦解，国家的统治阶层开始从重视“祭祀”到重视“人才”。老子、孔子正是这个时代交错中产生的思想大师。
老子（即使我们认为《德道经》是多个人的成果，也总有一个时间最先的人），是反对当时传统的“祭祀”的，也就是说内心是反巫术的。
《道德经》第二十章说：“众人熙熙，如享太牢，如春登台。”。老子在这里并不是赞美“太牢”的盛况，在陈述了“如享太牢”的情景之后，老子紧接着笔锋一转，描述了自我的心境：“我独泊兮，其未兆，如婴儿之未孩。”一个“独”字反映了老子不盲目从众的心态，更主要是对这种国家祭祀的形式感到反感。
又如：“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。”本章所谓“刍狗”也是上古祭祀的名称之一，即用草扎成的狗，专用于祭祀之中，以为祭祀完毕，就把它扔掉或烧掉，比喻轻贱无用的东西。这句话最直接的把老子对当时巫术治国的痛恨表达出来。
再看孔子，孔子非常推崇周公礼乐，晚年更是痴迷《易经》，我上一篇文章已经说过，《易经》是系统化、理论化的巫术。从历史渊源看，儒家实际上是脱胎于西周的“礼乐祭祀”。这一点上看，孔子是要将传统巫术治国思想提炼出来，并且加以强化。
在《论语·泰伯》篇中有这样的表述：“禹，吾无间然矣。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。禹，吾无间然矣。”其意思是孔子为对禹没有批评了，他自己吃得很坏，却把祭品办得极丰盛；穿的很坏，却把祭服做得极华美；住的很坏，却把力量完成用于沟渠水利。从中可以看出，孔子非常讲究祭祀礼仪的细节，对于穿着、礼器、祭祀品、时间等各方面都有严格的规定。
《论语·八佾》篇中写到：祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。”这表明了孔子在祭祀的过程中不仅强调外在礼仪，更注重人的内心的真情流露。当我们祭祀祖先的时候要表里如一、恭敬真情，好像祖先真在那里；祭神的时候，就好像神真在那里。同时，孔子也强调必须身体力行，如果因为没有时间，而没有亲自参与祭典，只是象征式由别人去代表，这样就等于没有祭祀。
所以，有了老子和孔子的明显区别，孔子的优点是谦虚，因为总是在求人，要宣传自己的思想所以有很多门徒（类似宗教创始人，儒教），追求修身、齐家、治国、平天下的“入世”精神。
老子追求的是“无”，他发现天下所有事物都是从无中产生，于是将这个经验放大化，即“有生于无”，但他的核心并不是这句话本身，核心还是“无”。今天有很多人把“有生于无”这句话视作老子在2000年前就明白了宇宙产生的根源，这也有点过誉了。不过经验的提炼，往往是超出想像的，很多局部范围内成立的经验，往往更大范围内也成立，当然不一定永远成立。
现在有人说新出土的《德道经》中发现是“天下万物生于有，生于无”，但在研究发现那个出土的《德道经》大多是儒家内容，而且有很多残缺，所以并不一定是真正老子的原意，他的根本意思在于“无”，不仅仅是宇宙规律，也是个人修养和国家治理的规则，追求无为，追求治大国如烹小鲜（有了社会规则就如同宇宙有规律自我运行）。
所以说老子的核心思想在“无”，是反巫术的。有意思的是，道教很多是源于早期的巫术，但老子的思想与道教应该没有什么关系，唯一相通的可能就是这个“无”的思想。
孔子崇尚祭祀，老子反对祭祀，这就是他们两人的根本区别。
而祭祀意味着春秋战国时期再往前到商朝、到更早的几千年以来国家的主流思想统治模式，这段长达几千年的时期也是万物有灵自然力崇拜时代，是多神崇拜时代。而在春秋战国时期，在全球范围内，也是多神崇拜到一神崇拜的过渡时期，从对自然力崇拜到绝对精神崇拜的过渡时期，思想大师就是诞生在过渡时期，为下一个时代奠定思想上基础。
无论孔子崇尚祭祀，还是老子反对祭祀，当时的各个诸侯国君都是不喜欢的，因为诸侯国君们要争取自主权、有的甚至要争霸，对周天子那套规则肯定是不会喜欢的，对反祭祀的老子也不喜欢，所以他们俩在当时应该不受权力主导者欢迎，但会受到社会其他广大阶层的欢迎，这也是孔子和老子思想能够得以大力传播的原因。
孔子正是这种过渡思想的改良者，再伟大的圣人，其思想都逃离不了时代的烙印，后来的历史选择了孔子作为中华文明的主流思想，正是大一统帝国的需要。
