没有人知道，貌不惊人的女青年吴亚凤却有着一颗一直想要出人头地的野心。
吴亚凤的父亲是八队有名的吴老蔫，除了干活，多一句话也不会说。她的母亲却很心计，家里日子全靠她来支撑，同时，她也是八队的接生婆，队里的妇女生孩子都找她。炕上铺了细灰，上面盖上稻草，再烧上一锅开水，小孩子就在这样的条件下呱呱坠地。吴大娘很有本事，许多难产的她也能顺利给接生下来，因而她在八队有着相当的好人缘。
吴亚凤在性格上随了母亲，同时青出于蓝，比母亲更要强，更有心。姐弟五人，吴亚凤是老大。她很想多念几年书，她知道多念书准没错。可是，家里孩子太多，负担太重，作为长女，她不得不在小学四年级的时候辍学回家，帮助妈妈照管弟弟妹妹，做饭喂猪。
如今吴亚凤二十岁了，最小的弟弟再也不用她背在背上哄睡觉了，三个妹妹也能在家务上帮忙了，她每天只需要去生产队参加集体劳动挣工分。每天早上，她洗过脸坐在桌前，对着镜子擦雪花膏、梳辫子的时候，看着镜子中的自己，总是觉得不甘心就这样生活下去。
她长得并不漂亮，皮肤不白，身材也不火辣。五官没有任何突出的地方，但组合在一起，看着倒还顺眼。放在女孩子堆里，谈不上最丑的，但也没有丝毫吸引人的地方。吴亚凤知道自己长得不突出，因而在其它方面就特别注重自己的形象。比如，她舍得给自己买一般妇女都舍不得用的香皂，（她们大多用自家土方自制的胰子或便宜的肥皂），不管多忙多累，她都好好清洗自己，让自己清爽爽香喷喷的。就算同样穿着自家做的土布衣裳，她也会悄悄地收一下腰，让那普通的衣服把她少女的身姿露出三二分。再加上勤劳能干，乐于助人，因而在八队的女青年中，她也算是一个佼佼者。
因而吴亚凤并不认为自己没有突出的美貌就失去了优势，美貌也不当饭吃，最重要的，是她觉得自己有一颗热烈的，和别人都不一样的心。有这样一颗火热的心，她就一定能干成什么事，从而让别人刮目相看。
在生产队的集体劳动中，吴亚凤表现得特别积极，去得早，不管干什么活都抢在前面，还要帮助那些身体不好的、干活总落在后面的妇女。晚上收工的时候，她还帮助队里经管生产工具等等。她一心想通过自己的努力当上妇女队长，这样，她就有机会在大队乃至于更上层露脸了。可是，后来，她才知道，现任妇女队长跟生产队长暗地里有一腿，要想把她取而代之，恐怕太难了。自己还是个黄花大闺女，绝不能做那些低级下流的事情。
从十八岁起，就有媒婆上门来说媒，队里也有几个男青年主动向她示好。谁都知道，把这样一个女子娶进家门，那日子肯定红火。可是吴亚凤不甘心这么早就嫁做人妇，过那种一眼可以望到头的平凡日子。她总觉得自己还有机会，她那颗火热的心还在扑通扑通地跳个不停呢，这样的一颗心是不能甘心早早地就结婚生子，终日缝缝补补洗洗涮涮的。
那天，生产队长在广播里通知，大队要成立文艺宣传队，各生产队有才艺的男女青年均可报名，如果不主动报名，队上可就点名要人了，不去可不行。
吴亚凤听到广播时正在洗衣服，激动得一下子站起来，差点把水盆掀翻。她知道，自己的机会来了。
