本书在心理学领域有一定地位，自1992年出版英文第一版，至今已至第五版，曾连续多年位居亚马逊心理学类畅销书之列。作者罗杰·霍克是美国心理学教授，为填补心理学教科书和科学研究之间的沟壑，他精选出对心理学发展影响较大、文献引用较多且至今仍广受关注的40项研究，做以详述。
全书分为十个专题，有“生物学与人类行为”、“知觉与意识”、“学习和条件反射”、“智力、认知和记忆”、“人的发展”、“情绪和动机”、“人格”、“精神病理学”、“心理治疗”和“社会心理学”。每项研究介绍包括了问题提出的背景、理论假设、试验方法、研究结论、学术评价和后续发展等等。
如果平时关注心理学，书中提到的绝大多数课题研究都耳熟能详。中文版翻译水平很高，通俗易懂。在此记录5个研究的阅读体会。
一、期望的正反馈效应。心理学家做了实验，当教师期望某个孩子的智力水平会有较大程度提高时，这名学生的智力真的出现了较大程度的提高。实验表明，教师对学生行为的期望会转化成学生的自我实现预言。此实验之后，心理学家将这种“人际期望”理论扩展到除教育以外的领域。心理学研究者对被试者，法官对陪审团，企业主管对雇员，医生对患者都会产生这种期望的正反馈效应。由此可见，在人际交往中，包括养育孩子时，期望与暗示可以影响一个人的真实表现。觉得他聪明，他就真的会成绩好，觉得他擅长做什么，就真的会喜欢做什么。这种心理学效应，加强了正面培养的必要性，凡事要以鼓励为主。
二、通过感官刺激与正向激励形成“认知地图”。心理学家通过训练老鼠走迷宫试验，发现老鼠熟悉迷宫后，掌握的不只是使它能按特定路线找到食物的序列地图，而是一幅含有食物的具体位置及其在房间内具体方位的更广泛的综合地图。由此，心理学家推断包括人类在内的其他有此类潜能的生物，所形成的认知地图不是一种从A点到B点到C点......的序列地图，而是一幅更广阔更综合或概念化的地图，这种地图被称为有机体在大脑中形成的“认知地貌”。这项研究的启示是重申理性的力量。过于情绪化、过于饥饿、过于衣衫褴褛，动机过于强烈，这些只能让我们形成狭隘的序列地图。我们必须保持平和的心态，吸收充足的营养，以便形成真正的综合性的认知地图。尤其是当面对人类世界这一大迷宫时，我们必须处于能激发适度动机而没有太多挫败感的状态中。简而言之，宽松而舒适的环境，有益于认知提升。
三、肢体接触安慰对婴儿成长和成人身心健康的重要性。现在人们普遍认为，仅满足孩子的生理需要是远远不够的，我们应使孩子有更多机会与他人身体接触。为了证明这一点，心理学家用幼猴做了实验，将奶瓶安装在2只人造母猴身上，一只是有温控装置的铁丝制作的“母猴”，一只是柔软的绒布“母猴”。结果幼猴更喜欢柔软的绒布母猴，即使有些幼猴在铁丝母猴身上喝完奶，也会回到绒布母猴的“怀抱”。实验还表明，哺乳动物寻求安全感的需要比探索周围物体的天性更加强烈，对于幼年动物来说，接触安慰在依恋关系的形成中比母亲提供乳汁的能力更重要。此后，心理学家还做了成年人的社会隔离和生理健康关系等实验。众多实验结果表明，缺乏交际的人会觉得日常的生活压力更大，患上高血压的风险更高，在受伤后治疗恢复得更缓慢，睡眠也更不好。亲友间的握手、拥抱，家人间的依偎，这些接触对身心健康是强有力的工具。
四、道德水平的6个发展阶段。你是否思考过自己的道德标准？在生活中引导你对事物做出判断的道德准则到底是什么？对于这两个问题，不同的人的回答差异很大。心理学家柯尔伯格将道德发展界定为六个阶段，如下表：
水平1 前道德水平
阶段1 道德行为出于对不良行为受到惩罚的恐惧。
阶段2 开始意识到别人的利益和需求，道德行为是为了得到别人的同等回报。
水平2 遵从社会习俗的道德水平
阶段3 道德行为是为了达到别人对自己的期望并维持与他人之间的信任和忠诚关系。
阶段4 开始意识到法律和秩序的存在，能从更大的社会系统角度看待事物。
水平3 拥有自我道德准则的道德水平
阶段5 承认现实中有合情不合法的事，也有合法不合情的事，尝试应对整合道德和法律时面临的冲突。
阶段6 道德判断建立在对普遍道德行为准则的信仰之上，当法律和道德准则发生冲突时，将依据道德准则做出决策而不考虑法律，决定道德的是个体内在的良心。
道德的动机则分为6种：（1）受他人惩罚；（2）对物品的占有或得到他人的奖励；（3）受到他人的谴责；（4）被公认的权威斥责并伴有罪恶感；（5）所在群体的尊重和不敬；（6）自我谴责。
另外还有一些特殊的道德判断无法纳入到柯尔伯格六阶段中去，比如建立在全体社会利益基础之上的集体主义精神。在我看来，道德水平就是基础的价值观，道德动机就是做出行为时最在乎的东西。柯尔伯格道德六阶段体系，即可以用在教育孩子时，分析孩子的阶段和动机后加以引导，也在自我审视时有一定的指导意义。
五、影响言行是否一致的五个因素。言行一致被公认为优秀品质，但现实生活中，言行不一致是非常普遍的。“言”就是态度，“行”就是行为。心理学家通过实验研究，发现了态度影响行为的五个因素。
1、态度的强度。对某人或某种情景的感受越强烈，就越有可能在真正遇到他们时按感受去行动。
2、态度的稳定性。稳定的态度比那些随时间而变化的态度更能预测行为。
3、行为与态度的相关。相信上帝的人不一定会经常去教堂，喜欢看球赛的人也不一定会经常运动。态度与行为之间的相关性不能想当然。
4、态度的显著性。对某人或某事的态度越明确，就越容易从记忆中提取，态度与行为的一致性也就越强。
5、情境的压力。法律法规、社会习俗，甚至所处的社会阶层、公司职务等等，都会在具体情境中对人产生压力，从而影响行为。而在没有情境压力时的态度，就没有多大的参考性了。
此项研究的结论，对普通人参与社会活动有很强的指导意义。“如何判断别人说的话？他说的话真的能做到吗？”这种对他人言行的预测，是处理社会关系的一大基础。我们在希望别人保证能说到做到时，要求对方表决心、不支支吾吾、一以贯之、写下承诺书，基本上都可以在5个要素中找到对应关系。
