生活中处处有色彩，美丽的大自然也正是由这些不同的色彩，构成了一个美丽的世界，仰头，我们便看见天的蓝，云的白，阳光的金黄，彩虹的七色，俯视，我们也可以看见草的绿，土的黄，树木的灰，花儿的五彩……颜色似乎也有自己的生命，他们在历史的长河中，不断的发展，不断的变化，让整个历史，因为有了颜色而显得更加灵动。本书从颜色入手，透过这些颜色，让我们看到它们在历史中的地位及作用，以及它们的变迁，让我们对生活中的色彩有了更进一步的了解。
本书只着重介绍了五种颜色：红色、青色、黄色、黑色、白色，但世界的颜色何其只有五种，为何本书去探讨了五种色彩的运用，是因为在古代中国最重要的颜色，只有这五种，这也是老子为何说“目迷五色”的原因。
本书介绍几种颜色的特点，都是先从这五个字本身入手，也就是从本源上来看待这个字的本义是什么，以及为何在历史上会有着不同的发展，不同的命运，让人们能够从纵向的角度来看待这些颜色。
本书从内容上来说，不仅具有很强的知识性，而且还具有极大的趣味性。
透过颜色，我们可以了解到历史中的政治色彩。比如历史上的帝王，他们都会穿着龙袍，而一说起龙袍，我们脑海里会想象出那一身金光闪闪的样子，但其实第一个穿龙袍的秦始皇，它的颜色却不是黄色，而是黑色，而到了汉朝，他的龙袍起先也不是黄色，而是红色。这其中的原因，也正是颜色的奥秘；比如，在秦汉之交，政府曾以头巾颜色来区分百姓的身份地位，黑红白黄绿青，都代表着不同身份地位的人，在等级森严的古代，身着不同颜色的服饰，代表着不同身份地位的人。
透过颜色，我们也可以更好地了解古代文学作品中的含义，比如很多诗词中，提到“石榴裙”一词，包括现在，我们还说“拜倒石榴裙下”，为何石榴裙是佳人的代称，也是与石榴的颜色有关；比如文人们在表达伤春之情时，或写落红成阵，或写杜鹃啼血，与绿色很少有关，但唯一的例外是柳树，所以在很多送别诗词中，我们经常会见到柳树这个意象，除了我们知道的谐音外，还源于汉唐时的一些大型政治活动；还比如后世金庸著名的作品《天龙八部》中，阿朱阿紫这一对姐妹的名字分别用到了我们常见的两种颜色，她们的命运，也和这两种颜色有关。了解颜色的经历，能让我们更好地读懂文学作品的深层内涵。
透过颜色，我们也可以看出人们对颜色赋予的感情及喜好，比如京剧脸谱里，为何用黑色来表现正直豪迈的英雄人物？为何包青天也被人们赋予了黑色形象？为何无论是四条腿的野兽还是两只脚爪的飞禽，只要毛色纯白，就被古人视为吉祥的标志？有为何天上的白云，如果形状像面旗子，则视为厄运的象征？本来无生命的颜色，在人们眼中及笔下却都有了自己的价值。
透过颜色，我们还可以了解一些有趣的民间流传，比如为何原本因亲民而质朴，因文化而高雅的青色，却被平白塞进了污秽猥亵的成分，有了所谓的“绿帽子”的说法？为何“黄花闺女”成了少女的代称？为何“乌纱帽”成了官位的代称？关于这些颜色的有趣故事，我们都可以在本书中寻找到答案。
看完本书，你会觉得身边中容易被我们忽视的很多颜色，包括带颜色的一些诗词、成语、名字，图画、瓷器……它们都有着很深的历史渊源及其奥妙，等待我们去学习及研究。
