公元23年二月，在渦水岸边建好的坛场上，刘玄正式即皇帝位，恢复汉朝国号，大赦天下（似乎仅限于起义军地盘内），改地皇四年为更始元年，历史上称为更始皇帝。
从一个名不见经传的小弟一下子变成了受千万人尊敬的皇帝老爷，真是天上掉下来个大大的馅饼，一般人都会高兴得晚上睡不着觉。
但是刘玄同志似乎还不太习惯这种身份的转变，这些昔日的老大哥们，以前见到他们都还要敬个礼握个手，如今都跪拜在自己面前，他竟然紧张的直冒汗，哆哆嗦嗦地说不出话来。
不过他会慢慢适应的，毕竟不是每个人都有机会做皇帝！
刘玄即位后，第一件事就是大封功臣：以族父刘良为国三老（掌管教化），王匡为定国上公（公爵），王凤为成国上公（亦公爵），朱鲔为大司马（相当于国防部长兼军队总司令），刘縯为大司徒（相当于总理，但地位略低于大司马），陈牧为大司空（相当于监察部长），其余皆为九卿将军（部级干部）。
并以刘秀为太常偏将军。偏将军是多大军职呢？其实也不小啦，只是位于大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军、前后左右四将军、四征将军、四镇将军、四安将军、四平将军以及杂号将军（如伏波将军）之下而已！
这是刘秀人生中第一个正式职位，他已经正式步入了仕途，以前的那个勤于耕耘的农民已经不复存在了！
当时朝廷刚立，还没有官印，刘秀搞了个定武侯家丞印（即定武侯管家印），佩戴着上朝（反正别人也看不见上面的字）。
刘秀可能是历史上最牛叉的“管家”了，这个定武侯家定会“蓬荜生辉”！
三月，刘秀与王凤等几位将领向北发展，一路攻下昆阳、定陵、郾城等几座城池，王常在汝南也如鱼得水。
五月，刘縯攻克宛城，岑彭举手投降。起义军获得了攻取大城市的战斗经验。
虽然刘玄做了皇帝，许多南阳豪杰比较失望，多有不服，但是在大家的共同努力下，地盘越来越大，业务的推进越来越顺利。
当初，王莽认为赤眉军声势更大，起义军几乎遍布北方各州郡，于是便把进攻的重点放在围剿北方的赤眉军上。
王莽派出了由太师王匡（好尴尬，与叛贼重名了）、国将哀章统率的精兵十余万与赤眉军作战，而对付南方绿林起义军的部队主要为纳言将军严尤、秩宗将军陈茂他们拼凑的郡县军和临时招募的杂牌军。
随着刘玄称帝，公然恢复汉朝，建立更始政权，王莽才意识到南方的绿林起义军才是最大的威胁，因而决定如刘縯所料的那样，转移战略重心，一方面将进攻赤眉的主力军调回，一方面紧急调集各郡兵力，准备彻底消灭更始政权。
王莽为了编成对绿林军作战的强大部队，做了很大准备：
特任命大司空王邑和大司徒王寻为统帅，这两位可是王莽心腹，位高权重。
征调当时所谓精通六十三家兵法的人，充当参谋（似乎没起到什么作用）。
任用身高两米三、腰粗十围的大个儿巨毋霸作为垒尉，专门负责构筑营垒和警卫队长。
又将虎、豹、犀牛、象等凶猛野兽从野生动物园弄出来，圈至军中饲养，以便在作战时放出来，震撼敌人。
各州郡均挑选精兵，由市长（太守）或州长（州牧）亲自率领，限期到洛阳附近集结。
当时全国各地到达洛阳的兵力达四十二万之多，号称百万大军。
这些军队集中后，随着主帅一声令下，随即向起义军根据地进发。在路过颍川时，又会合了严尤、陈茂的部队，继续向昆阳方向推进。
征讨大军浩浩荡荡，首尾相连数百里，粮草辎重，络绎不绝。
一场世纪大战，即将拉开序幕。
