莫老爹带着一大子家人，白手起家，拼搏了三十年，挣下了一份不大不小的家业。说不大，是因为一大家子人还得节衣缩食；说不小，是因为内外都无欠债。
这天，已经83岁的莫老爹自感时日不多了，决定把儿子与孙子们都召集起来，好安排身后事。
“我已经83岁了，俗话讲‘74、83阎王不请自己到’，看来我也快要去见马克思了。人总有一死，你们不要伤心。好在现在祖传的960亩稻田不再靠天吃饭了，沟沟渠渠都修通了。家里有了‘小蛋蛋’和‘大蛋蛋’，山匪恶霸都不敢来欺负咱家了。今后，只要一家人团结一心，日子肯定有如‘芝麻开花’一天更比一天好。你们都是我的好孩子，聪明能干。不过，我觉得二孙子莫发性情沉稳老实，又能团结人，我想今后就由莫发当家吧。”
除了莫发在对爷爷说“让伯伯叔叔当家吧。”其他人都一致同意让莫发当家。
过几天，大概是菊花开的时候，莫老爹永远闭上了双眼。
莫发成当家人后，他知道众位叔伯内心不服，所以处处小心处处忍耐，连大声说话都不敢。虽然如此，但莫家已经暗流涌动。有的想分家单过，有的说山里生活太清苦，有的说全靠人力种田太累了，有的说生活太单调，得到山外去看看……总之，各种想法都冒头出来了。特别是小叔莫登，自恃年轻时曾到山外走过一圈，住过几年，见多识广。因此，常常与莫发理论，每每在家庭会上，莫发说一句，他会顶三句。弄得莫发下不了台，其他叔伯兄弟只是冷眼旁观，一言不发。
莫登也知道单凭自己一家是搞不定莫发的。于是，平时眼高于顶的莫登开始低声下气的去结交各位兄长子侄了。每夜，他都拿着从山外带回来的奇巧物品去拜访他们，说好话，喝血酒。
惭惭的，心力交瘁的莫发扛不住了，只好辞去当家人。
目的达到，大家都希望莫登坐上当家人的位子。可莫登坚决拒绝，说当家人得留给德高望重的人。
于是，曾经团结一心的莫家人由于没有了当家人，开始走上分崩离析的道路，过上了自说自话的日子。
不久，莫登一家从山外引进了一些奇奇怪怪的东西，一通上电，就发出夺目的光，还会一闪一闪的眨眼睛，后来才知道是歌舞厅。
老四莫页一家也在路口开起了饭店。慢慢的，年轻人都开始不安分了，不想下地干活了，白天在饭店混，晚上去歌舞厅唱，有钱要去，没钱时卖房卖地也要去。有些女青年没钱了，就去歌舞厅脱衣服。也有一些年轻人开始往山外跑了。
又过了几年，已经富得流油的莫登与莫页等几家人突然宣布全家搬到山外去。走之前，他们想到莫家大院举行一场告别仪式。想想，又觉得不妥当，于是就偷偷的走了。听说来帮忙搬家的车都有一千多辆，排着老长的队。
渐渐的，依葫芦画瓢，只要家有余粮的，都开始往山外跑了。960亩的莫家坝子，变得冷冷清清，就像考古发现的楼兰古国。留在莫家坝子的人，生活更苦了，一日不如一日。
这天，也不知具体是哪一天，垂垂老矣的莫发在孙子的搀扶下，手捧黄菊花，来到冷清的莫家大院，发现那口曾经煮满肉的大锅已经空空如也，带着斑斑锈迹躺在荒草之中，锅的后面藏着两只猫，一只是白猫，一只是黑猫。看见莫发过来，两只猫“嗖”的就不见了。
“悠悠苍天，彼何人哉！”莫发老泪纵模，垂着干瘦的胸脯，失声痛哭。
“爷爷，别哭了，来人了”。孙子一边帮莫发擦着眼泪，一边指着大院门口说道。
顺着孙子手指的方向，莫发看见，大院门口聚拢了几十个人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，呆呆地看着莫发，不言不语，一动不动。
